時速1200キロの超高速列車、走行実験へコース建設

　ハイパーループ・トランスポーテーション・テクノロジーズ（HTT）社は、2015年11月から１億5000万ドルを投じて、同社の超高速列車用コースの建設に取りかかると発表した。

　HTT社のビーボップ・ガブリエラ・グレスタ最高執行責任者（COO）によると、この輸送システムの実物大プロトタイプは、計画都市の建設が進むカリフォルニア州クエイバレーの約８キロの区間をカバーし、完成までに32カ月かかる見込みだという。

　グレスタは先週、ロンドンで開催されたイベント「未来への交通」で、同社の構想について説明を行なった。

　ハイパーループのシステムでは、自動運転カプセルが高架チューブのなかの真空と磁石の強力な力で引き寄せられて移動する。このプロトタイプが成功すれば、乗客の移動スピードは最高で時速約1220キロに達する。

　このハイパーループ構想は、電気自動車のテスラ・モーターズや宇宙開発のスペースＸを創業した億万長者、イーロン・マスクが2013年８月に発表したもの。最終的にはロサンゼルスからサンフランシスコ・ベイエリアまでの走行を目指している。

　ハイパーループの超高速列車は太陽光、風力、運動エネルギーなどの再生可能エネルギーを動力源とするだけでなく、余剰エネルギーも生産する。HTT社は、これを販売して利益をあげようとしているようだ。「生成するエネルギーよりも消費エネルギーの方が少ないので、電力を転売することができる」とグレスタは建築・デザイン雑誌の『Dezeen』に語った。「この仕組みなら、６〜８年で投資を回収できる」

　高架チューブを建設したら、無人カプセルを最高速度で走行させるテストを行なう予定だ。「地上におけるあらゆる記録を破ることになるだろう」とグレスタは言う。

「ハイパーループは、ロサンゼルス・サンフランシスコ間の全航空便に取って代わることもできる」とグレスタは言う。「間違いなく航空産業を破壊する」

　テストの終了後は、移植用臓器といった一刻を争うものを輸送するための専用「ポッド」の開発に取りかかりたいという。完全実用化の暁には、1時間当たり約3400人の乗客を、ロサンゼルス〜サンフランシスコ・ベイエリア間で輸送できる見込みだ。

　HTT社は、この輸送システムを全世界に拡大しようと狙っている。ロンドン〜グラスゴーのルートも検討中で、事業規模は60〜80億ドルになりそうだ。