いや〜目が離せませんな、WBC！ メジャー組が軒並み出場を見合わせ、日本球界の至宝・大谷翔平までもが故障により出場を辞退する……など、開催前は「看板不在」との下馬評も飛び交っていたが、フタを開けてみれば──１次ラウンドの第１戦のキューバ戦の22.2％を皮切りに、２次ラウンドの連日におよぶ熱戦で、12日のオランダ戦は25.2％、14日のキューバ戦は27.4％、15日のイスラエル戦は25.8％……と、視聴率もうなぎ上り。「筒香」の読み方さえわからなかった“普段は野球に興味がない層”までをも取り込み、サッカーＷ杯に負けじ劣らずの盛り上がりを見せている。
昨日の合コンでも、「ピッチャーはバッターだけじゃなく誰に投げてもいいの？」と牽制球への素朴な疑問をぶつけてきたOL女子が「来週（の朝10時〜放映予定の準決勝）は有給取ろうかな…」なんてことを真剣に言っていた。こういう娘たちが、WBCが終わっても野球にハマり続け、いずれはスコア（ブック）をつけることができるレベルまで成長してくれたら、我々野球ファンも喜ばしいかぎりである。なんせウチの草野球チーム、女子がまったく来てくれないんで……。（女子）マネージャーは、どこも慢性的に不足しているのだ。
で、そんな日本国中あげての大フィーバーのさなか、WBCにまつわる“ちょっとイイ話”も、あちこちのメディアから漏れ伝わってくる。
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たとえば「侍ジャパン公認サポートキャプテン」として、激闘続きの全６試合をベンチ横からリアルリポートしている中居クンの素晴らしい“仕事”の数々。
「（キューバに）点が入っているのが偶数回だけなんですよ」（３月14日キューバ戦）
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「こうした場面で連続してフォークを要求する胸中はどんなものなんですか？」（３月12日オランダ戦・９回に同点に追いつかれて、あわや逆転負けという大ピンチのなか、捕手の小林に注目し、解説の古田敦也に投げた質問）
……ほか、あくまで素人目線に徹したマニアックないぶし銀的コメントを、“出過ぎない”タイミングと、試合の邪魔をしない低めの声にゆっくりとした口調、そして溢れんばかりの野球愛をもって連発している。決して大袈裟じゃなく、“普段は野球に興味ない層”がここまでひとつ一つのプレイにのめり込めるのは、この“中居リポート”が少なからず“陰の貢献”を果たしているのではなかろうか？
また、東スポが中面で報じていた「筒香の能面をノムさんが大絶賛！」という記事も、じつにイイ話だった。
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０-０と膠着状態が続くイスラエル戦６回裏。値千金の一発をバックスクリーン右に放ち、ダイヤモンドを一周するときも無表情を貫いていた筒香を、球界の重鎮であり辛口でならす野村克也氏が、自身の出演するスポーツ情報番組で
「何を考えてるか分からない。捕手にとっては一番不気味」
と高評価。筒香本人は（その“能面打法”に対して）
「心が揺れると体の軸がブレる。だから何も考えないように、動じないようにしている」
と語っており、横浜高校時代にスラッガーの基礎を筒香に叩き込んできた小倉清一郎元部長は「そういう教育をしてきた」としたうえで、こう続けている。
「お前がドカンと打っただけで、すでに相手投手はショックを受けている。そのうえで喜んだりすればどう思うか。常に相手の痛い心情を思いやり、その立場に立って振る舞いなさいと指導してきた。内心はすごく喜んでいると思うんですよ。もともとよく笑う子だから」
なるほど。ならば、ヒーローインタビューでの素っ気なく淡々とした振る舞いや発言にも納得できる。小久保監督のヒーローインタビューも筒香と同様、面白みに欠けるきらいもあるが、逆に監督がヘンに“悪目立ち”していないのが、かえって良い結果を生み出しているのかもしれない。
……と、ホントこーいう原稿ならスラスラと何万ワードだって書けちゃいますよ。ストレスゼロ！ このまま一生WBCが終わらなきゃいいのになぁ……。
スポーツ
