WTCCポルトガル：メインレースはホンダ優勝。オープニングレースPP道上龍は不運重なる

WTCC世界ツーリングカー選手権は6月25日、第5戦ポルトガルの決勝レースが行われ、オープニングレースはメディ・ベナーニ（シトロエンCエリーゼWTCC）が、メインレースはノルベルト・ミケリス（ホンダ・シビックWTCC）が優勝した。

　ポルトガルのヴィラ・レアルで行われた第5戦決勝では、2017年シーズンから導入されている“ジョーカーラップ”が初登場する1戦となった。

　このジョーカー・ラップはWorldRX世界ラリークロス選手権などで採用されているもの。通常のコーナーより大回りする別ルートを設けられる形で、各ドライバーには決勝レース中、1度の通過義務が課される。

　しかし、当初のレイアウトではコースに合流する際、速度差が大きく危険との指摘があり、決勝日朝にレイアウトを変更。ドライバーが新レイアウトを習熟する時間として、追加の走行セッションも設けられた。

　道上龍（ホンダ・シビックWTCC）をポールシッターに迎えたオープニングレースでは、4番手グリッドのベナーニが好スタート。1コーナーまでに2台を交わすことに成功する。ベナーニは、その勢いのままトップの道上も攻略。オープニングラップでポジションを3つ上げて、トップに浮上した。

　その後、ベナーニは独走態勢に入ると約4秒のマージンを築いてジョーカーラップを通過。トップのままコースに復帰する。

　レース終盤には、4周目にジョーカーラップを通過し、トラフィックを避けてペースを上げていたティアゴ・モンテイロ（ホンダ・シビックWTCC）に1秒以内に迫られたが、ベナーニがポジションを守ってチェッカー。今季初優勝を飾った。

　総合3位はジョーカーラップを巧みに使い、トム・チルトン（シトロエンCエリーゼWTCC）を交わしたテッド・ビョーク（ボルボS60 WTCC）が獲得している。

　ポールスタートの道上はトラブルから加速が鈍り、ペースを上げられず。9周目には右フロントタイヤがパンクするアクシデントもあり、リタイアとなった。


■メインレースはミケリスがポール・トゥ・ウィン

　続いて行われたメインレースでは、ポールポジションのミケリスが好スタート。ポジションを維持して1コーナーをクリアする。

　一方、2番手のロブ・ハフ（シトロエンCエリーゼWTCC）はエンジンストールを起こして出遅れたため、2番手にはビョークが上がった。

　2番手に浮上したビョークはトップを猛追するが、逃げるミケリスも応戦。同じタイミングでジョーカーラップを通過したため、これでも差は縮まらない。

　レース終盤にはビョークが1秒以内に迫ったものの、ミケリスもペースを上げて応戦。最終的に0.480秒差で逃げ切り、母国ポルトガル戦をポール・トゥ・ウィンで飾った。

　2016年の第9戦もてぎのオープニングレース以来となる勝利を手にしたミケリスは「信じられないような結果だ。マシンが本当に素晴らしかったから、チームには心から感謝している」と喜びを語る。

「レース中、ペースをコントロールする場面もあったけど、終盤にはテッド（・ビョーク）が近づいてきたらプッシュする必要があった。（前戦の）ニュルブルクリンクから調子が戻りつつある。残りのレースも、この流れを維持したいね」

　2位はビョーク、3位はモンテイロが獲得。モンテイロはオープニングレースに続く表彰台獲得となり、4点差でドライバーズランキング首位となった

　10番手グリッドからスタートした道上は13位でチェッカーを受けている。

　WTCC第6戦は7月14〜16日、アルゼンチンのテルマス・リオ・オンドで行われる。