高齢化で増えるパーキンソン病患者。発症には腸内細菌が関連している？

早期パーキンソン病の根治を目指した研究が進行中

　手足が震える「振戦」や、筋肉が硬く縮まって動きにくくなる「固縮」、身体が動かない「無動」を主な症状とするパーキンソン病。年齢が高くなるほど患者が増えることから、超高齢社会に突入した日本でも、今後、パーキンソン病の患者数が増えていくと見込まれています。

　武田薬品工業が主催したメディアセミナーで登壇した、順天堂大学大学院医学系研究科神経学教授の服部信孝先生は、80歳以上では100人に3人の割合でパーキンソン病の患者がいるとして、超高齢社会を迎えた今こそ、根治が急務となっていると指摘します。病状が進行すると根治が難しいため、現在行われている臨床研究の多くは、早期パーキンソン病患者を対象としているそう。服部先生によると、パーキンソン病患者に、振戦や固縮、無道といったパーキンソン病の症状が起こるのは、運動機能の調整などに関わる神経伝達物質であるドーパミンを伝達する神経が60％以上傷ついてから。そこまでの損傷が起こる前であれば、治療でよくなる可能性があるとして、研究が進められているのです。

　パーキンソン病の症状は、先に挙げた「振戦」や「固縮」、「無動」と、運動機能に関する症状（運動症状）が主とされていますが、実は運動機能とは関係のない症状（非運動症状）もあります。代表的な症状は、「便秘」や「睡眠障害」、「うつなどの精神症状」や「認知症」。自律神経系の症状では、便秘だけでなく、夜間の頻尿や、起立時に目の前が暗くなったりふらつく、汗をかきやすい、性機能の低下、といった自覚症状も表れます。睡眠障害では、寝つきが悪い、眠りが浅いというほかに、睡眠中に大声を出して暴れる、足に不快感があって眠れないといった状態で自覚されます。精神症状では、うつのほかにも、物事に無関心になる、不安感が強くなる、見えないものが見えるなどの症状が表れます。これらの非運動症状のほうが、運動症状よりも早くから表れることもあるようです。

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