日本代表の“絶対的存在”になるために…堂安律、ウルグアイ相手に「爪痕」を残せるか

森保一監督体制の初陣となったコスタリカ戦に続き、12日のパナマ戦も3−0と快勝。16日に迫ったウルグアイ戦に向け、日本代表は埼玉へと移動し非公開で調整した。「できるだけ多くの選手を見てみたい」と熱望する指揮官は、前回のパナマ戦からスタメンをガラリと変えてくるはず。2試合連続ゴールと絶好調の南野拓実と絶対的1トップの大迫勇也を除く9人を入れ替えることが予想される。

　となれば、もちろん攻撃陣の顔ぶれも変わる。パナマ戦は右に伊東純也、左に原口元気を起用したが、今回は弱冠20歳のアタッカー堂安律と新背番号10の中島翔哉が先発に名を連ねるだろう。そこに南野が加われば、鮮烈な印象を残したコスタリカ戦のアタッカー陣が揃い踏み。そこに大迫、柴崎岳、酒井宏樹、吉田麻也、長友佑都といったロシアワールドカップの主力組が加わることで、どのような化学変化が起きるのか。そこはウルグアイ戦における最大の注目点と言っていい。

　中でも最年少の堂安には新体制2戦連発中の南野＆伊東に続くインパクトを残してほしいところ。コスタリカ戦では2度の決定機がありながら、惜しくも決めることができなかった。それでも「シュートした時には（ゴール後の）パフォーマンスを考えていた」と言ってのける強心臓ぶりを披露し、報道陣を驚かせた。強気な選手が今の若い世代には少ないだけに、堂安の存在は貴重。「吉田選手には一人の人間として、いろんなことを教えてもらってます。ステップアップの話もいろんな人に聞いてます」と自ら進んでコミュニケーションを取っていることも明かしており、そのアグレッシブさが周囲との好連携につながれば理想的だ。