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◆ 支配下選手で初めて「0番」を着けた選手は？
チームの主力野手が着けるパターンが多い一桁背番号だが、1983年、NPBの支配下登録選手では初めて0番を着けたのが（1946、47年に巨人のブルペン捕手・長岡久夫が着けた例がある）、広島の外野手・長嶋清幸だ。
プロ3年目の82年までは「66」。同年、40試合に先発出場するなど、レギュラー獲りに大きく前進し、古葉竹識監督から背番号変更を勧められた。入団時から一桁番号に憧れていた長嶋だったが、1番から9番まで空きがなかったため、82年のナ・リーグ首位打者、アル・オリバー（エクスポズ）にあやかって、0番を着けた。
前年4位に沈んだチームも「START FROM ZERO」をスローガンに掲げたことから、「その分、励みになりました」という長嶋は83年、130試合フル出場し、打率.295、13本塁打、57打点の好成績を残した。
その後、長嶋が中日に移籍すると、91年から高信二、99年から木村拓也、07年から井生崇光、13年から上本崇司と、ユーティリティープレーヤーが着けるのがお約束に。他球団では、通算533犠打の世界記録を持つ川相昌弘も、巨人時代の89年から99年まで0番を着けた。
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0番から5年後、88年には00番がお目見えした。第1号は、シーズン途中退団のランディ・バースの穴埋めとして緊急補強で阪神入りしたルパート・ジョーンズだった。
当初本人は「10」か「11」を望んだが、どちらもチームの永久欠番（藤村富美男と村山実）のため、イメージが近い「00」になったという話も伝わっている。
だが、個性的なスキンヘッドと背番号「00」で話題になった新助っ人も、打率.254、8本塁打とバースの代役としては寂しい数字に終わり、実質3ヵ月で退団。「00」も良いイメージを残さなかったが、92年に亀山努が足の速さをアピールするために「67」から“軽い番号”の「00」に変えてブレイク。その後も田中秀太、上本博紀ら俊足の選手が受け継いだ。他球団でも、巨人時代の屋鋪要、広島時代の笘篠賢治ら、やはり俊足のイメージが強い。
投手では、日本ハムのカルロス・ミラバルが2000年から6年間00番を着け、阪神でも今季球団の投手では初めてハビー・ゲラが着けている。
頭に「0」が着く二桁番号を初めて着けたのは、93年に野田浩司との交換トレードでオリックスから阪神に移籍した松永浩美だ。移籍時に希望したオリックス時代と同じ8番が空いていなかったため、仕方なく空き番の「2」を着けたが、ケガが相次いだことから、シーズン中にもかかわらず、「縁起の良い番号に」と変更を希望した。だが、空き番が「18」と「35」しかなかったため、「2」の前に「0」を着けた「02」になった。「02」は「オニ」とも読めるので、「自分を鬼のように強くする」という意味で「02」を背負ったといわれる。
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また、93年に大洋から日本ハムに移籍した二村忠美は、ジェームス・ボンドに憧れ、新背番号に「007」への変更を希望したが、「興味本位の番号はNG」と連盟に却下され、「00」になった。
98年シーズン中にダイエーから阪神に移籍した吉田豊彦も、支配下選手が70人ギリギリで、掛布の「31」しか空いていなかったため、「01」を着けようとしたところ、これも連盟から認められず、打撃投手と間違えられてもおかしくない「91」になった。
現在では、「01」「02」などの特殊な番号は、打撃投手や育成選手などに用いられている。
◆ 江川卓の“幻の背番号”
“幻の背番号”が3つもあるのが、江川卓だ。作新学院時代の73年のドラフトで阪急に1位指名されたが、進学を理由に入団拒否。このとき、江川のために当時空き番になっていた「1」が用意されていたといわれる。
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さらに巨人入団後、83年の堀内恒夫の現役引退に際し、「18」を譲る話があったが、江川は「30番のままでいいです」と固辞したという。
堀内は、「あいつ、法大のときは18番だっただろう。不思議な拒否だよ。もっとも、江川の巨体には18番は似合わんよね。藤田（元司）さんでも僕でも桑田（真澄）でも、やや小さめで細い体の投手が似合うんだ」（「ベースボールマガジン」2006年夏季号「背番号の美学 受け継がれる魂」）と語っている。
江川引退後、巨人の30番は橋本清、玉峰伸典、鄭�ε�、武田一浩、ゲーリー・ラス、林昌範、西村健太朗、小林雅英、宮国椋丞、鍵谷陽平といずれも投手に受け継がれ、今季はオリックスから移籍の近藤大亮が着けている。
文＝久保田龍雄（くぼた・たつお）
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長嶋が0番を付けた時、チームのテーマが「0からのスタート」だった
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