【バレー】VNL日本男子が史上初の決勝進出　スロベニアにストレート勝ちで２年連続メダル確定

＜バレーボール・ネーションズリーグ（VNL）：日本3−0スロベニア＞◇男子ファイナルラウンド（R）◇準決勝◇29日（日本時間30日）◇ポーランド・ウッジ

世界ランキング2位の日本が、大会史上初の決勝進出を決めた。

準決勝で予選Rを首位突破した同3位のスロベニアと対戦し、3−0のストレートで勝利した。主要国際大会46年ぶりの表彰台入りとなる銅メダルを獲得した昨季に続く2年連続のメダルを確定。1977年ワールドカップ（W杯）以来47年ぶりの銀メダル以上が決まった。

運命の決勝は30日（同7月1日）。準決勝で世界1位のポーランドをフルセットで破ったフランスと対戦する。パリ・オリンピック（五輪）の前哨戦となる今大会で初優勝を果たし、ミュンヘン大会以来52年ぶりの五輪金メダルに挑む本番へ弾みをつける。

◆第1S　日本のスタメンはセッター関田誠大、オポジット西田有志、アウトサイドヒッター石川祐希、大塚達宣、ミドルブロッカー小野寺太志、山内晶大、リベロ山本智大。序盤から石川の連続スパイクなどで5−2と主導権を握った。大塚、西田、MB陣の速攻も効果的に決まり12−9とリードしたが、中盤は相手のサーブに苦戦。石川の被ブロックやサービスエースで12−13と逆転を許した。それでも、16−16から石川のブロックアウトで勝ち越すと、石川の強打で先に20点台に突入。その後も得点を着実に重ね、大塚のスパイクでセットポイントを取ると、最後は西田がエースを決め、25−21でセットカウント先取に成功した。

◆第2S　いきなり石川のスパイクやブロックなど5連続得点で7−2と先行。その後は9−8まで点差を縮められたが、11−10から石川が技ありのアタックで連続得点を挙げ、チームを鼓舞した。しかし、後半戦にサービスエースを決められて15−15に追いつかれると、連続失点で17−19と逆転を許す。それでも、19−20の場面で西田がバックアタックを決め、22−23では白熱のラリーを石川が強打で締めて同点。ジュースに持ち込むと、小野寺の速攻でセットポイントを握り、最後は第1S同様に西田がエースを決めて27−25で連取した。

◆第3S　前セット途中出場で流れを引き寄せたMB高橋健太郎がスタメン出場。このセットも大塚や石川のバックアタックなどを決めて5−3とリード。大塚のサービスエースや西田のバックアタックなどで13−8と点差を広げた。その後も西田のフェイントやブロックなどで着実にポイントを重ねて18−12とした。しかし、4連続失点で詰め寄られると、小野寺の速攻で先に20点台に乗せたものの、そこから5連続失点で20−23と逆転を許した。それでも、小野寺のエースで食らい付くとジュースに突入。石川のフェイントやバックアタックなどで相手の3度のセットポイントをしのぐと、西田のバックアタックでマッチポイントを握り、最後は相手のスパイクアウトで31−29。ストレート勝ちで史上初の決勝進出を決めた。