連載 怪物・江川卓伝〜攻略法を見つけた谷沢健一の執念（後編）
前編：江川卓と谷沢健一の真剣勝負 ストレート４球に込められた意地とプライドはこちら＞＞
数々の勲章があるなかで、谷沢健一の野球人生のエポックメイキングと言えば、1980年にアキレス腱痛からカムバックし、２度目の首位打者を獲得したことではないだろうか。
「80年にカムバックしているけど、江川はその前の年に巨人に入っているでしょ。80年、81年の江川には、まったく手が出なかった。ほんと、速かった。目の前に来るボールが、浮いてくるように見える。みんなボールの下を振ってしまうから、空振りかファウルチップ、当たったとしても凡フライになってしまう」
【契約を無視して他メーカーのバットを新調】
谷沢は1978年シーズン前半にアキレス腱痛で戦線離脱し、79年シーズンはほとんど治療にあてていたため、江川卓との対決は80年に持ち越された。80年の江川は16勝で最多勝を獲ったシーズンであり、翌年の全盛期へと上り詰める前段階のシーズンでもあった。
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谷沢が復活した年から江川のピッチングはより勢いを増していったため、通算の対戦成績（116打数33安打、打率.284、９本塁打、13打点）よりも、谷沢には抑えられた記憶しかない。
江川がプロでもようやく"怪物"の片鱗を見せつけたのが、1981年の20勝を挙げたシーズン。史上６人目（当時）となる投手五冠（最多勝、最優秀防御率、最多奪三振、最高勝率、最多完封）に輝くなど、無双状態だった。
翌82年も、シーズン序盤から快調なピッチングを続け、前年を超えるハイペースで勝ち星を積み重ねていく。
まず４月10日のナゴヤ球場での中日戦では、谷沢の３三振を含む14奪三振で完封勝利。同22日の平和台での中日戦は、谷沢に一発を浴びるも１失点完投。５月25日の中日戦では再び完封勝利と、完全に中日をカモにしていた。
「82年の春先の江川は完封、完封ですよ。５月になってもみんな打てない。スコアリングポジションにランナーがいて、２ストライクと追い込まれたら真っすぐ。カーブなんか投げない。真っすぐ、真っすぐで押しまくり。こっちは高めの真っすぐを待っているだけ。カーブなんて頭になかった」
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この年、江川の勝ち星に比例するように、ペナントレースは巨人が首位をがっちりキープしていた。なんとか２位につけていた中日は、8月24日からの首位決戦で巨人に３タテ（３連敗）を食らい４ゲーム差をつけられ、巨人の2年連続優勝は揺るぎないものと思えた。
「９月に横浜スタジアムでの大洋戦（現・DeNA）が雨で３日間中止となった。次が後楽園での巨人戦。そこで江川対策の練習を３日間やったの。まずバッティングピッチャーを３メートル手前から投げさせた。監督の近藤（貞雄）さんとコーチの黒江（透修）さんの発案で、３メートル手前から力いっぱい投げれば、江川の150キロを超えるストレートを再現できるということでやったけど、まったく打てない。
練習３日目になって、どうも自分のバットが合わないから後輩の石井昭男にバットを借りたんですよ。僕のバットだと、ヘッドが重くて振り遅れる。でも昭男のバットは、グリップが太いタイカップ式でヘッドは軽い。それで打つと、３メートル前から投げるボールでもタイミングが合うんですよ」
谷沢はミズノの専属アドバイザーとなっていたにもかかわらず、早稲田大学時代に慣れ親しんでいた早稲田鶴巻町にある玉澤スポーツのバット工場に行った。そこで石井昭男のバットを差し出し、「これと同じ型のバットを３本つくってください」と、腕のいい職人に頼み込み、色を塗らない白焼きのバットを３本つくってもらった。
【執念で見つけた江川攻略法】
翌週の後楽園での巨人戦。先発は天敵・江川。この江川を攻略しない限り、中日の優勝の芽はない。この日、５番に下げられた谷沢は６回表、１対２と１点リードされた二死一塁の場面で３打席目を迎えた。
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それまで２三振の谷沢は、よりコンパクトに振り抜くことを意識し、玉澤スポーツで造ったバットのグリップを固く握りしめて打席に入った。
３球目の外角のストレートをうまく左中間に弾き返し、同点タイムリー二塁打。後続の大島康徳もタイムリーを放ち、３対２で勝った。たまたま谷沢の同点タイムリーシーンを、テレビ中継で見ていたミズノ社長の水野健次郎が「おい、ウチのアドバイザーの谷沢が玉澤のバットを使っているじゃねぇか！」と激怒し、後日、谷沢は社長のところへ謝りに行ったという。
大事なペナントの優勝がかかっている時に、バットがどうのこうのと悠長なことは言っていられない。谷沢は江川と対戦する時だけ、玉澤でつくったバットを使用することにしたのだ。
「なんとか江川を攻略したくて......凡打するたび、気づいたことを手帳に書き記していた。江川に関しては、失敗しかない。でも、多くの失敗のなかから何かチャンスがあると思って、何度も手帳を読み返してみた。そして、打ち方、狙い球の定め方、捉え方を見つけた。
まず、江川の顔を凝視する。ただひたすら睨みつけて、ボールがどう出てくるかとか、そんなことは無視して、とにかく狙いを定めて江川の顔を睨みつける。次に、テイクバックをしない。江川の150キロ超のボールは、テイクバックを取っただけで差し込まれてしまうから、テイクバックすることなく構えたところからすぐ出す。最後にポイントを前に置いて、思い切り引っ張る。バッティングコーチは、速いボールに対して逆方向に打てと指示するけど、無視してただひたすら引っ張る。ライトのスタンド目がけて引っ張る。そしたらタイミングが合うんですよ。カーブが来ても、真っすぐのような感じで打っちゃう」
首位打者を２回獲得した安打製造機、谷沢健一が行き着いた"江川攻略法"だ。谷沢は江川から打つためにプライドを捨てて、愛用しているバットの型まで変えて挑んだ。
その執念が９月14日の同点タイムリー二塁打、そして９月28日の試合でのヒットにつながった。この９月28日の試合、中日は４点差の９回に同点に追いつき、延長10回サヨナラ勝利を飾り、２位ながらマジック12が点灯。ファンの間では今も語り継がれる"伝説の一戦"である。
この試合、９回無死一、二塁で打席に入った谷沢は、江川からヒットを放ち、チャンスを広げた。
「９回、カーブを打ったという意識はありません。真っすぐという感覚で引っ張って捉えたつもりが、打球はレフトに飛んでいった。江川攻略の秘訣が、ちょっとわかった時だったからね。82年は、やっぱり江川を攻略しない限り優勝できないという意識がみんなにあった。とにかく睨みつけて、瞬きしたらもう打てないからね」
全盛期の江川と力と力の勝負ができたことで、谷沢は一点の曇りもなく、バットマンとしての意地と誇りを示すことができた。
（文中敬称略）
江川卓（えがわ・すぐる）／1955年５月25日、福島県生まれ。作新学院１年時に栃木大会で完全試合を達成。3年時の73年には春夏連続甲子園出場を果たす。この年のドラフトで阪急から１位指名されるも、法政大に進学。大学では東京六大学歴代２位の通算47勝をマーク。77年のドラフトでクラウンから１位指名されるも拒否し、南カリフォルニア大に留学。78年、「空白の１日」をついて巨人と契約する"江川騒動"が勃発。最終的に、同年のドラフトで江川を１位指名した阪神と巨人・小林繁とのトレードを成立させ巨人に入団。プロ入り後は最多勝２回（80年、81年）、最優秀防御率１回（81年）、MVP１回（81年）など巨人のエースとして活躍。87年の現役引退後は解説者として長きにわたり活躍している
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