Appleの完全ワイヤレスイヤフォン「AirPods」の新モデル「AirPods 4」が2024年9月に発売された。価格は通常モデルが2万1800円（税込み、以下同）、アクティブノイズキャンセリング搭載モデルが2万9800円。
本機種はイヤーピースを用いないインナーイヤー型ながら、アクティブノイズキャンセリングに対応するANC版も用意する。筆者も発売してからすぐに購入したので、実際に使ってみた感想を競合製品と踏まえてレビューしてみることにする。
●しっかりと低音が出ており、「耳をふさがないノイキャン」に驚く
AirPods 4（アクティブノイズキャンセリング搭載、以下同）の特徴は、何といってもノイズキャンセリング機能だ。本機種のようなインナーイヤー型のイヤフォンでは、耳とイヤフォン本体を完全に密閉できないため、効果的なノイズキャンセリング機能を付けるのは難しいとされている。
|
|
|
|
一方、ここ数年でよりフィット感を得られる本体形状や各種ソフトウェア処理の研究が進み、いくつかのメーカーから「インナーイヤー型のノイズキャンセリング機能付きイヤフォン」というカテゴリーの製品が出てくるようになった。それらの製品の中ではAppleは最後発となる。
iPhoneに接続して早速装着してみる。従来よりも小型化したことで耳の中にしっかり収まり、耳から落ちてしまうような感覚は低減されている。アンテナ部分は従来よりも短くなったものの、操作や接続性に際して不便になることはなかった。
音楽を再生してみると、従来機種に比べてしっかりと低音が出ていることが分かる。特に第1世代や第2世代の製品から乗り換えると「低音出ているじゃん」と思わず口にしてしまうほど差を感じた。低域の再生能力は音楽を楽しむ上でかなり重要な要素。ハードウェアはもちろん、ソフトウェア面でもここをしっかりテコ入れしてきたと感じる仕上がりだ。
そして音以上に「ノイズキャンセリング性能」に驚いた。耳を完全に密閉しないインナーイヤー型で、ここまでノイズをかき消せる機種はなく、多くのイヤフォンを聴いてきた筆者にとって初めての体験だ。
インナーイヤー型でノイズキャンセリングに対応したイヤフォンは競合メーカーからも販売されているが、AirPods 4は後発なだけあって、それらをしのぐ性能を持っている。特に低域から中域にかけてのノイズをしっかり低減してくれることもあり、電車やバスの走行音などは「小さくなった」と明確に感じられた。
|
|
|
|
その一方で、ノイズキャンセリングは閉塞感があり、筆者も後述の「AirPods Pro 2」よりも強い閉塞感を感じた。ノイズキャンセリング機能を持つイヤフォン特有のつまったような閉塞感が苦手な方は、Apple Storeや家電量販店で試聴してみるといいだろう。
AirPods 4はインナーイヤー型という構造上、適度な開放感がある点は魅力だ。装着感の面倒なフィッティングが必要なく、耳道の蒸れなども起きにくい。中耳炎や外耳炎などでカナル型のイヤフォンが利用できない場面でも利用できる。
この特徴を最大限に生かせるのが「外音取り込み」という機能だ。ヒアスルーとも呼ばれるもので、外の音を取り込んでイヤフォンのスピーカーから再生する。完全に密閉しない構造に加えて、Appleの他社と一線を画すレベルの外音取り込み性能の組み合わせは現状最強と評価したい。
音楽をBGM感覚で再生しながら外の音を取り込むことはもちろん、外音の違和感を覚えさせないチューニングには驚かされる。多くの機種では、壁を1枚隔てたような聞こえ方をするのだが、AirPods 4ではイヤフォンを着けていることを感じさせないくらい「通常の音声」のように聞こえるのだ。
●AirPods Proと比較 外音取り込みはAirPods 4の方が自然
|
|
|
|
さて、ここで気になるのはAirPods Pro 2との比較だ。Appleのワイヤレスイヤフォンでは最上位のAirPods Pro 2と比較すると、やはりノイズキャンセリング性能は劣ってしまう。これはAirPods Pro 2がカナル型というイヤーピースを用いて耳道を完全に密閉するものに対し、耳を完全に密閉しないインナーイヤー型のAirPods 4という「構造の差」が大きな違いだ。
価格についてはAirPods Pro 2が3万9800円で、AirPods 4のアクティブノイズキャンセリング搭載モデルより1万円高い。
カナル型は耳道を密閉する関係で、音圧のある低域の再生能力には優位であり、低域の再生能力の高さからノイズキャンセリング性能でも優位に立てる。ソニーの「WF-1000XM5」やBOSEの「QuietComfort Ultra Earbuds」などをはじめ、多くのノイズキャンセリング性能をアピールするイヤフォンがこの構造を採用している。
一方で、前述の外音取り込み機能については、AirPods 4の方がより自然に外音を取り込める。ここはインナーイヤー型という特性が大きく生きる部分だ。「何よりも静寂」を求めたい場合はAirPods Pro 2を、適度な開放感を得つつ「室内程度の静かさ」や、自然な外音取り込み機能を求めるならAirPods 4を選ぶとよさそうだ。
両者はこのような特徴の違いもあるので利用シーンによって使い分けも可能だ。飛行機や電車での移動時は高いノイズキャンセリング機能を持つAirPods Pro 2を、カフェやオフィスといったある程度静かな場所での使用や、ランニングや外出時に利用するならAirPods 4といった形で、それぞれの特徴に合わせた使い分けができる。
●AirPods以外にもある「ANC対応インナーイヤー型イヤフォン」
AirPods 4を使うとなれば、もっぱら端末はiPhoneやiPadに限られてくる。これ以外の環境で利用できる解放感とノイズキャンセリング機能を両立させたインナーイヤー型のイヤフォンはあるのだろうか。
インナーイヤー型でノイズキャンセリング機能が利用できる商品として、著名どころにはHuaweiの「FreeBuds 5」やXiaomiの「Xiaomi Buds 5」、サムスン電子の「Galaxy Buds 3」がある。意外にもこの手の製品はオーディオメーカーよりも、スマートフォンを展開するメーカーから多く出ている。
サムスン電子のGalaxy Buds 3は高性能なノイズキャンセリング機能を備えているものの、接続性は同社のGalaxyスマートフォンに特化している。Galaxyユーザーにはこれ以上にないおすすめの商品だが、それ以外のメーカーのAndroidスマートフォンでは機能に制限があったり、高音質コーデックを利用できなかったりする。
ノイズキャンセリング性能ではAirPods 4に一歩劣るものの、外音取り込み性能はかなり近い所まで来ていると感じた。音質面でもGalaxyでは「SSC」（Samsung Seamless Codec）が利用できることもあり、AirPodsよりも有意に感じられた。価格も2万7500円とAirPods 4と大きく変わらない高級志向の製品だ。
HuaweiのFreeBuds 5は、この手の製品としては最初期のもので、独自のアルゴリズムによるノイズキャンセリング性能を獲得した。また、この手の製品としては珍しく高音質コーデック「LDAC」にも対応しており、高音質なインナーイヤー型のイヤフォンとしても先駆者のような製品だった。価格は発売時は2万7000円前後だったが、今は2万円前後の設定だ。後発のAirPodsよりも安価な設定となっている。
FreeBuds 5はノイズキャンセリング、外音取り込み性能ともに後発のAirPods 4に一歩譲る。このあたりは世代の問題で仕方ないが、LDAC接続による高音質再生はAirPodsにない大きなアピールポイントだ。価格は2万1800円。
LDAC接続は多くのAndroidスマートフォンで利用できることもあり、廉価帯のスマートフォンを使っていても安心して利用できる。インナーイヤー型のイヤフォンでより高音質を求めるのであれば、今から選んでもアリな製品だ。
XiaomiのXiaomi Buds 5はAirPods 4と比較するとより後発の商品だ。こちらもノイズキャンセリング性能を備えるが、高音質もウリにしている。高音質コーデックのaptX Losslessに対応し、Snapdragon Soundに準拠した高音質通話、低遅延接続が可能だ。価格は1万1480円と他の機種よりも安く、AirPods 4の半額以下に抑えている。
Xiaomi Buds 5はノイズキャンセリング、外音取り込み性能ともに価格帯が上のAirPods 4に引けを取る。一方こちらもaptX Lossless環境ではより高音質で楽しめることから、やはり「高音質」で差別化を図った商品だ。
FreeBuds 5と異なる点として、aptX Lossless（aptX Adaptive）の環境に対応するスマートフォンがLDACに比べると少ないこともあり、高音質で楽しめる環境は限られる。対応するスマートフォンは比較的最近の商品で高価なものが多くなるが、対応環境であればより安く高音質で楽しむことができるはずだ。
他にも、SOUNDPEATSから「Air5」という実売価格1万円以下でXiaomi Buds 5クラスの機能を備える製品もあり、Androidスマートフォンでも利用できるイヤフォンは増えている。求めるものが音質はもちろん、コストパフォーマンスでも選択肢は多い。
AirPods 4の登場で盛り上がるノイズキャンセリング機能に対応するインナーイヤー型イヤフォン。ワイヤレスイヤフォンの覇者であるAppleが商品を投じたこともあって、今後参入メーカーがさらに増えてくるだろう。
ワイヤレスイヤフォンの進化はスマホ並みの速度で進化を続けている。そのため、2〜3年前の商品から乗り換えると、各種性能が飛躍的に向上していると感じる。AirPods 4も含め、興味がある人はぜひ店頭で試してほしい。
●著者プロフィール
佐藤颯
生まれはギリギリ平成ひと桁のスマホ世代。3度のメシよりスマホが好き。
スマートフォンやイヤフォンを中心としたコラムや記事を執筆。 個人サイト「はやぽんログ！」では、スマホやイヤフォンのレビュー、取材の現地レポート、各種コラムなどを発信中。
・X：https://twitter.com/Hayaponlog
・Webサイト：https://www.hayaponlog.site/
|
|
|
|
|
|
|
|
Copyright(C) 2024 ITmedia Inc. All rights reserved. 記事・写真の無断転載を禁じます。
掲載情報の著作権は提供元企業に帰属します。
IT・インターネット
