Amazonが、Fire TVブランドのサウンドバー製品「Fire TV Soundbar Plus」を発売した。価格は3万4800円だ。
国内では初登場となったFire TVシリーズのサウンドバーだが、米国では2023年に、よりコンパクトな2.1chモデル「Fire TV Soundbar」が発売されている。Fire TV Soundbar Plusは、このFire TV Soundbarの上位モデルにあたる。
ちなみに、米国ではFire TV Soundbar Plusに外部サブウーファーやサラウンドスピーカーがセットになった、よりホームシアターに近い体験ができるセットも販売されている。国内では未発売だが、Soundbar Plusの売れ行き次第では、これらのセット販売も期待できるだろう。
そのFire TV Soundbar Plusを実際に使用してみたので、使い勝手などを紹介しよう。
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なお、今回はTVに繋いだのではなく、PCデスクの机上に設置して利用してみた。本来の利用方法とは異なるが、最近ではTVを利用していない人も増えている。そういった人にとって、Fire TV Soundbar Plusは利用価値があるのか、本機をPCスピーカーとして活用するという視点から評価した。
●リモコン付属でBluetooth接続にも対応した3.1chサウンドバー
Fire TV Soundbar Plusは、3基のフルレンジスピーカーと3基のツイーター、2基のサブウーファーを内蔵した3.1chのサウンドバーだ。横幅が約94.2cm、奥行きは約13.1cm、高さは約6.4cmで、ディスプレイをアームなどで浮かせていれば、デスク上にも設置可能なサイズ感にまとまっている。
底面には左右に4か所ずつ、計8カ所のゴム足が付いており、滑りにくくなっている。
なお、壁掛けにできるよう専用の金具とネジ、壁の取り付け位置を確認する紙製のテンプレートも付属している。耳の高さに合わせて設置した方が良いとのことなので、壁掛けできる人は検討してみてもいいだろう。
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入力はHDMIに加え、光デジタル音声入力とBluetoothに対応している。なお、USB Standard-Aポートはソフトウェアアップデートなどで活用するようだ。
TVに接続する場合はHDMIを利用することになると思うが、その場合はTV側のARC／eARCポートに接続する必要がある。ARCは Audio Return Channelのことで、TVの入力端子であるHDMIから、ARC対応のオーディオ機器に音声を出力できるポートのことだ。
これ以外のHDMIポートに挿してもFire TV Soundbar Plusから音声は出力されない。既にFire TV StickなどがARCポートに接続されている場合は、別のポートに移動する必要がある。
また、本製品は光デジタルにも対応しているので、こちらの方が手軽だと感じるかもしれない。しかし、光デジタル接続とBluetooth接続の場合、Dolby AtmosとDTS:Xには非対応となる。
本体上面はフラットだが、中央部分に「電源」「入力切り替え」「Bluetoothペアリング」「ボリュームの操作」ボタンが配置されている。これらの操作は付属のリモコンでも行えるので、直接本体を操作することは少ないはずだ。
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付属のリモコンでは本体でできる操作に加え、イコライザーの設定や高音域、低音域の増減、サラウンドエフェクトのオン／オフなども行える。
イコライザーは「映画モード」「ミュージックモード」「スポーツモード」「ナイトモード」の4つが用意されており、ボタンを押すたびに順に切り替わる。ざっと聞いた限り、下記のような設定になっている印象だった。
・映画モード：低音と高音域が強めな印象
・ミュージックモード：比較的フラットな印象
・スポーツモード：高音域が強調された印象
・ナイトモード：低音と高音域が抑制された印象
この他、TREBLE（高音域）ボタンとBASS（低音域）ボタンで、低音と高音をそれぞれ1〜9レベルで設定可能だ。もう1つ、DIALOGボタンは声の明瞭さを1〜5レベルで切り替えられる。
今回はノートPCとBluetoothで接続して利用してみた。ペアリングは、本体もしくはリモコンのBluetoothボタンを長押しするとペアリングモードになるので、PC上から通常のBluetoothデバイスとして接続するだけだ。
さすがにデスク上で使うには大きいが、物理的に設置スペースさえあれば、それほど圧迫感はない。上面がフラットなため、ディスプレイ下に置いている小物なども載せられるだろう。
動画を見たり音楽を聞いたりしてみた。近い距離で使っているため音を抑え目にしているということもあるかもしれないが、低音はズンズンと響くという感じではないものの、しっかりと厚みのある音を感じることができた。また、スピーカーの振動が机に伝わるようなこともない。
とはいえ高音域に関しては、スポーツモードや映画モードでは、やや耳につくような印象だった。高音域のレベルを下げれば改善するが、個人的にはミュージックモードでの使用が聞きやすく感じた。これもサウンドバーをすぐ近くに設置している弊害なのかもしれない。
●Fire TVとの連携は？
Fire TV Soundbar Plusは「Fire TV」シリーズではあるものの、これ自体にFire TVとしての機能は持っていない。Alexaも非搭載だ。しかしながら、Fire TV Stickなど、他のFire TVデバイスと連携させることができる。ただし、Fire TV Stick（第1世代／第2世代）、Amazon Fire TV（第2世代）は対応していない。現行製品であれば問題ないので、これらを使用している場合には、Fire TV Soundbar Plusと一緒に買い直してもいいだろう。Amazonでは、価格が若干安くなるセット販売も行われている。
Fire TV Soundbar PlusをTVのHDMI ARCポートに接続し、Fire TVを同じTVに接続すると、設定メニューの「ディスプレイとサウンド」にFire TV Soundbar Plusのメニューが追加される。
そのメニューから、Fire TV Soundbar Plusの各設定を変更可能だ。なお、設定できる項目自体はリモコンで扱えるものと違いはない。慣れてしまえばリモコン操作で済んでしまうが、Fire TVのリモコンを使って設定できるという点では便利かもしれない。
●手軽にTVやPC回りのサウンドを強化可能
最近は、TVを所有していないという人も増えてきた印象がある。ただし、Amazonの調査によると、家の中でのコンテンツ視聴はTVが使われることが最も多いとのことだ。また、アンケート調査の半数以上が毎日家族やパートナーとTV画面でコンテンツを視聴しており、意外と「お茶の間」が復権してきているようだ。
もし手元にTVがあるのなら、Fire TV Soundbar PlusはTVに接続しての使用がお勧めだ。だが、TVはないものの、手軽に3.1chのサウンドバーで映画やドラマを楽しみたいというのなら、Fire TV Soundbar Plusは良い選択肢になるだろう。Bluetoothで簡単に接続でき、価格も手ごろだ。横幅100cm以上あるデスクなら十分に設置できる。PC向けのスピーカーとしても、検討する価値はありそうだ。
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