米ＭＳ、創業５０年＝ＰＣ・ネットから生成ＡＩへ

　米マイクロソフト（ＭＳ）が今月、創業５０周年を迎えた。パソコン（ＰＣ）やインターネットを一般に普及させた立役者は、モバイル市場に乗り遅れたが、ネット経由で計算能力を提供するクラウド事業で成長路線に回帰。２０２２年に「チャットＧＰＴ」が号砲を鳴らした生成ＡＩ（人工知能）ブームを捉えてサービスを積極投入し、半世紀を経てもＩＴ市場で存在感を示している。

　ＭＳは１９７５年、ビル・ゲイツ、ポール・アレン両氏がＰＣ向けのソフトウエア開発を目指して設立。基本ソフト（ＯＳ）「ＭＳ―ＤＯＳ」が８１年にＩＢＭに採用され、成長の足掛かりをつかんだ。

　８５年には、マウスで画面を操作できる仕組みを採用したＯＳ「ウィンドウズ」を発表。安価なパソコン市場を形成し、技術者だけでなく一般消費者を取り込み始める第一歩となった。翌８６年に米ナスダック市場に上場した。

　９５年の「ウィンドウズ９５」は、ウェブブラウザー（閲覧ソフト）や業務用ソフトとセットで売られ、ネットの爆発的普及に寄与した。一方、販売手法を巡り、司法省が９８年に反トラスト法（独占禁止法）違反で提訴。和解で解体は免れたが、裁判の長期化の影響で、ＭＳはスマホＯＳの開発で後れを取った。

　潮目が変わったのは２０１４年のナデラ最高経営責任者（ＣＥＯ）の就任。クラウド事業に注力し、２４年６月期通期で売上高全体の４割を稼ぐ存在となった。

　生成ＡＩの時代到来を見据え、１９年にはその後チャットＧＰＴを開発する米オープンＡＩとも提携した。資金とクラウドインフラを提供し技術開発を支えるとともに、その成果をクラウドに取り込んだ。米株式市場での時価総額は一時３兆ドル（約４４０兆円）に達し、現在もアップルに次ぐ２位に付けている。