コメ高騰であの手この手＝ムギ入り弁当、外国産米販売も―小売り各社

　歴史的なコメの高騰を受け、小売り各社の間で国産米の代替品を探る動きが広がっている。価格を抑えて顧客をつなぎ留めようと、コメよりも安く、調達しやすいムギや麺類などを弁当に活用。外国産米の販売を強化するなど、あの手この手の試行錯誤を重ねている。

　コンビニ大手のローソンは３月、白飯の割合を少なめにして、スパゲティやおかずを増量した弁当「おかズドン！」シリーズの販売を始めた。ボリュームを確保しつつコストを抑えるのが狙いで、竹増貞信社長は「（コメ高騰の影響で）商品化から販売までが昨年の倍以上の大変さになっている」とこぼす。

　「ナチュラルローソン」の店舗では、もっちりとした食感の「もち麦」を全てのチルド弁当に採用。これまで白米にブレンドしていた五穀米をもち麦に切り替え、価格を抑えた。ムギはコメと比べ割安で、かさ増しができることから、「ローソン」の商品にも活用を検討しているという。

　スーパー大手では、西友が昨年１１月に台湾産米を５キロ２７９７円で発売。調達価格が上がったため現在は３２２９円で販売しているが、一般的な国産米と比較してもまだ割安だ。担当者は「店頭に出すとすぐに売れてしまい、一部の店舗では品薄の状態が続いている」と話す。

　イオンは４月から、米国産米を８割、国産米を２割ブレンドした「二穂の匠（にすいのたくみ）」の取り扱いを開始した。価格は４キロ３００２円で、購入者からは「（味は）国産米と遜色ない」との声が寄せられているという。