１万２０００年前のラクダ岩絵＝アラビア半島の砂漠南端で発見―道しるべ、水場の目印か・国際チーム

　アラビア半島北部、ネフド砂漠の南端付近にある岩山の壁面で、約１万２０００年前に石で線を刻んで描かれたと推定されるラクダの岩絵が多数見つかった。岩絵は砂地の地面から高さ３４〜３９メートルの位置にある。この地域を往来した狩猟採集民が道しるべや近くに水場があることを示す目印にしたほか、縄張りを主張する意味があったかもしれないという。

　サウジアラビアの文化遺産委員会やドイツ・マックスプランク研究所などの国際研究チームが１日、英科学誌ネイチャー・コミュニケーションズに発表した。

　当時は最終氷期の寒冷で乾燥した気候から湿潤な気候に移行しつつあった時代。岩山の近くには、雨が多い季節だけ出現したとみられる細長い三日月形の湖の跡があった。

　ラクダの岩絵は実物大で、上下２段に多数並んでいるが、足場となる段差が狭く、岩絵を描くのは危険を伴ったと考えられる。段差はもろくなっており、研究チームは詳細な観察、撮影にドローンを使った。

　岩山の下の地面を掘削すると石器が見つかり、年代を推定できた。石器の特徴から、地中海東部沿岸のレバント地方と交流があったとみられる。ネフド砂漠の南端には同様の岩絵が残る場所が点在し、ラクダが最も多いが、野生のアイベックス（ヤギ類）やオーロックス（ウシ類）などの岩絵も見られた。