【出雲駅伝】早大15年ぶり優勝届かず、花田監督は「90点」も工藤慎作は「すごく悔しい２番」

＜出雲駅伝＞◇13日◇島根・出雲大社前〜出雲ドーム前（6区間45・1キロ）

大学3大駅伝の初戦となる出雲駅伝で、15年ぶりの優勝を目指した早稲田大は、連覇を達成した国学院大と38秒差の2位だった。

あと一歩で優勝には届かなかったが、レース後、花田勝彦監督は「アンカーの工藤に（トップが）見える位置でタスキをつなげなかったのが敗因かな。先頭を経験するというのが目標だったので、それに近い走りはできた。90点近い点がつけられる内容。次につながる」と合格点をつけた。

1区の吉倉ナヤブ直希（2年＝早実）が10位と出遅れたが、2区のエース山口智規（4年＝学法石川）が9人抜きの区間賞の快走でトップに立った。3区から鈴木琉胤（1年＝八千代松陰）佐々木哲（1年＝佐久長聖）堀野正太（1年＝須磨学園）と3区間連続で1年生を起用。6区のアンカー工藤慎作（3年＝八千代松陰）に、トップの国学院大に43秒差の3位でタスキをつないだ。

工藤はスタートからハイペースで猛然と追い上げ、アイビーリーグ選抜をかわして2位に浮上したが、国学院大には届かなかった。

「1区が思ったよりスローになったけど、2区の山口がビハインドを戻してくれた。キャプテンらしい走りをしてくれた。鈴木は両脚つったみたいで、今搬送されていますが、軽い熱中症かな？　全日本もケガ人なく万全で迎えたい」と花田監督。区間賞の山口は「区間賞とらないといけないと考えていた。失敗したら、後半きつくなったらとネガティブな考えももあったが、ふり来て3キロまで突っ込もうと。イメージ通りの走りができた」と振り返った。

工藤は「優勝を狙っていたので前半からいく選択肢しかなっかた。トップと30秒とかだったら可能性はあったけど、40秒は距離にすると250メートル以上になるので厳しかった。優勝が見えていた中での2位。すごい悔しい2番。全日本、箱根と続くのでもう1度優勝を狙って取り組んでいく」と誓った。