長寿の秘訣はＤＮＡ修復＝ホッキョククジラで発見―主役のたんぱく質特定・米大学

　哺乳類で最も長寿とみられるホッキョククジラは、細胞核に２本ある鎖状のＤＮＡが両方切断された場合に備え、修復するたんぱく質が非常に多いことが分かった。２本鎖の切断はがん化につながるため、小まめな修復が長寿の秘訣（ひけつ）と考えられる。米ロチェスター大などの研究チームが主役のたんぱく質「ＣＩＲＢＰ」を特定し、３０日、英科学誌ネイチャー電子版に発表した。

　ＣＩＲＢＰを生み出す遺伝子をショウジョウバエで多く働かせたところ、通常より寿命が延びたほか、強いＸ線を照射してＤＮＡの２本鎖を切断する実験で生存率が大幅に向上した。ＣＩＲＢＰはヒトにもあるが、構成するアミノ酸が一部異なる。研究チームはヒトの細胞で働きを高める方法がないか、検討しているという。

　ホッキョククジラは北極海やその周辺に生息し、動物プランクトンなどを口内の「ひげ板」でこし取って食べる。体重８０トン以上に成長する個体があり、寿命は最長２００歳超と推定されている。膨大な数の細胞の分裂・増殖を長年続けているのに、なぜ損傷したＤＮＡによるがんが多発しないのか、謎だった。

　研究チームは米アラスカ州北部沿岸で捕獲された個体から皮膚などの線維芽細胞を採取し、他の哺乳類に比べてＣＩＲＢＰが非常に多いことを発見した。

　鎖状のＤＮＡは２本に同じ遺伝子の配列があり、片方が切れた場合はもう一方の配列で簡単に修復できる。しかし、２本とも切れた場合は遺伝子の働きに異常が生じ、がん化のリスクが高まる。

　この場合、細胞ごと死滅させて除去する方法もあり、この仕組みをつかさどる「ｐ５３」はがん抑制遺伝子として知られる。寿命がヒト並みに長いゾウでは、ｐ５３が活発に働いていることが近年判明した。