サウジ、観光客増に期待と困惑＝石油依存脱却へ戦略推進

　中東の主要産油国サウジアラビアが、石油依存脱却を目指す戦略「ビジョン２０３０」を打ち出してから間もなく１０年。経済の多角化に向けて取り組みを進めており、１９年には観光ビザを導入し、外国人客の受け入れを本格化した。現地では期待とともに、社会の急速な変化に戸惑う声も漏れる。

　大規模な観光開発が進む北西部のアル・ウラー。広大な砂漠にカフェやホテルが林立し、旧市街や郊外の遺跡は外国人観光客でにぎわう。政府は１８年以降、女性の服装規定を見直しており、髪を出した女性客の姿も目立つ。

　観光省によると、２４年の海外からの観光客数は２９７３万人と過去最多を更新。アル・ウラーの観光案内所で働く２０代の女性は「サウジの女性も働く時代だ。観光産業はこれからどんどん伸びる」と自信を見せた。

　政府は１６年４月にビジョン２０３０を公表し、観光産業を将来的な経済成長のけん引役の一つと位置付けた。イスラム教の聖地があるメディナ市への異教徒立ち入りを容認。イスラム教で禁止されているアルコールの販売規制も段階的に緩めてきた。現地に４年住むという中国国有企業の幹部は「北京や上海と比べても早いペースで社会が変わっている」と話す。

　３０年にリヤド万博、３４年にサッカーのワールドカップ（Ｗ杯）の開催を控え、政府は観光てこ入れをさらに急ぐ構えだ。だが、観光の国内総生産（ＧＤＰ）に対する寄与度は５％程度とされ、「過度な依存は避けるべきだ」（石油業界）といった声も根強い。アル・ウラーでは「外国人もサウジの習慣を尊重してほしい」との不満も出ている。（アル・ウラー＝サウジアラビア＝時事）。