【広島】小園海斗、戦力外に「信頼はないと言われたので仕方がない」他球団での現役続行希望

広島は1日、昨季打撃2冠で今春のWBC日本代表選手の小園海斗内野手（26）、矢野雅哉内野手（27）、前川誠太内野手（23）、田村俊介外野手（23）の4選手と来季の契約を結ばないことを発表した。

1月27日に羽月隆太郎元選手（S26）が「ゾンビたばこ」と呼ばれる指定薬物エトミデートを使用したとして逮捕されてから、球団では内部調査を進めてきた。鈴木清明球団本部長（72）は「エトミデート、ゾンビたばこを使用したという事実は確認できておりません」と説明。来季構想外となった4選手も「ゾンビたばこ」の使用などへの疑念が深まったわけではない。球団として「白か黒かでいえば、白」との認識を示す。

それでも、前川を除く3選手は「ゾンビたばこ」の売人とされる人物と写った写真が、7月に一部週刊誌に掲載された。また、矢野、前川両選手は7月30日に広島県警から家宅捜索を受け、9月25日に書類送検された。球団は「信頼関係を築くのが難しい」と判断した。

週刊誌掲載後も関係性を否定していた小園は「（言いたいことは）ありますけど、信頼はないと言われたので仕方がない」と受け入れながらも「できるなら野球をやりたい」と他球団での現役続行を希望した。他の3選手も同様に現役を続けたい意向を明かした。

昨季首位打者と最高出塁率を獲得した小園だけでなく、矢野は24年ゴールデングラブ賞を受賞するなど貴重な戦力だった。また、24年3月に侍ジャパンに選出された田村と前川も期待された若手だ。4選手をトレードや現役ドラフトではなく、自由契約とする決断に鈴木球団本部長は「我々の損失があったとしても、どこかで判断しないといけない。早いほうがいい」と説明。一連の問題をめぐる球団の対応は、後手に回った印象が拭えない。ただ、一刻も早く一連の騒動と疑念を収束させ、来季へ進んでいくための決断であることを強調した。【前原淳】

▽広島新井監督「結果的にこのようになって残念ですし、申し訳ない。自分も子供を持つ親として、彼らのことを考えるとすごく苦しくなります。ただ、彼らはまだ若いので、応援してくれていた方々には、温かい目で今後を見守ってあげてほしいなと思います」

▽広島矢野「僕の軽率な行動でファンの方々や球団の方に多大なるご迷惑とご心配をかけたことを申し訳なく思います。まずは謝りたい気持ちがあった。（騒動については）代理弁護士が言った通りです」

▽広島田村「SNSとかでいろんな記事が出た中で、事実でないこともたくさんある。（球団に）言われたことは仕方ない。自分でも前に進んでいくしかない」

▽広島前川「悔いは残る。自分自身にも責任はあると思うので、そこは受け止めたい。違う形で信頼を取り戻せるように、これからの行動に気をつけてやっていきたい」