８月10日、パリ南アリーナ。パリオリンピック男子バレーボール決勝で、地元フランスはポーランドを終始、圧倒していた。大歓声の後押しがあるだけではなく、東京五輪でも金メダルを獲っているだけに"強者の厚み"を感じさせた。
フランスは第１セット、第２セットを連取。第３セットも、24−21とリードした。それは奇しくも、日本のイタリア戦と同じ展開だった。
５日前の準々決勝、日本はイタリアを相手に２セットを取った後、３セット目も24−21とリードしていた。マッチポイントで、一度でもサイドアウトを取ればよかった。勝利は掌のなかにあったが、逆転でこのセットを落とし、結局、２−３で敗れたのだ。
一方、決勝のフランスは３セット目を危なげなく25−23で勝ち取り、３−０で２大会連続の金メダルを勝ち取っている。
なぜ、日本は「１点」が届かなかったのか？
|
|
|
|
１点の重みを紐解く、ひとつのヒントがある。
今年５月、パリ五輪前のインタビューで、�盒桐�と「金メダル」についての問答をしたことがあった。
――簡単ではないのは承知ですが、52年ぶりの金メダルの気運が盛り上がっています。その条件とは？
�盒兇呂修Δ靴織董璽泙貌�頃から向き合っているのだろう。ほとんど即答した。
「チームでミーティングした時、『金メダル』って言う選手もいます。でも、僕のなかでは金メダルのイメージは正直、持てていなくて。現時点（今年５月）では、自分のオリンピックの位置づけは『メダル獲得』。なぜなら、今の日本代表が（世界大会で）決勝に行ったことはないから。去年のネーションズリーグで３位決定戦を経験（結果は銅メダル）できたので、そこ（メダル）のイメージはあるんですが」
|
|
|
|
その答えは道理だった。�盒兇�饒舌にこう続けていた。
「決勝には行っていないし、アメリカ、ポーランドには勝っていない。そこを倒せるイメージは持てていません。自分は、勝つには段階を踏みたいほうですね。だからこそ、ネーションズリーグの目標を『決勝進出』にしています。その決勝を経験できた段階で、『オリンピックで金メダル』の目標も作れるんじゃないかなって」
【「現実的に勝利をイメージできるか」】
日本はネーションズリーグで決勝に進出し、フランスと激闘を繰り広げた。１−３と惜しくも敗れたが、銀メダル獲得だった。�盒兇和膸�をとって欠場したが、裏を返せば、主力を欠いての快挙だ。
日本はパリで金メダルを勝ち取るだけの準備ができたはずだった。だからこそマスコミは騒いだし、ファンも楽しみにした。パリは希望に満ちていた。
しかし、パリ五輪の予選ラウンドでは硬さが目立った。ドイツにフルセットの末２−３と敗れ、アルゼンチンには３−１と勝ったものの接戦。アメリカ戦は１−３とセットを取ったことでベスト８進出を確定させた......。
|
|
|
|
「一番プレッシャーがかかったのが、予選ラウンドでした。そこで考えすぎて、いつもどおりのプレーが出せなくて。それが準々決勝に来た時、みんな吹っ切れました。"ここから上げていく"って切り替えられたんですが......」
�盒兇聾世Α�事実、準々決勝のイタリア戦は大会のベストゲームだった。プレーがイメージとかみ合った時、彼らは勇躍した。
「本当の意味で、勝つイメージができるか。（昨シーズン）イタリアでファイナルを経験した時もそうでしたが、（トップに立つのは）甘くないって思いました。決勝に行ってからも、勝つのはすごく難しい。そこでの経験の差は出ますね。たとえば（優勝した）ペルージャの（ウィルフレド・）レオン選手も、（シモーネ・）ジャネッリ選手も、決勝で勝つ経験を重ねてきた選手がいて、そこで現実的に勝利をイメージできるか」
その話は芯を突いていた。
王者の強さは、勝利を重ねることで纏うものだろう。必然の強さと言うべきか。王者になったことがなくても、王者になれるが、強者の厚みは出ない。"１点の際"のところでは、執念深さや不屈さが勝負を分かつ。
日本男子バレーは石川佑希、�盒供∪湘塚�志などが台頭目覚ましく、"強者の入り口"には立った。しかしイタリアは1996年のアトランタ五輪から７大会で銀メダル３つ、銅メダルふたつを獲得していた。一方、日本はその間、2008年の北京五輪と開催国枠で東京五輪に出場したのみ。強者の厚みは歴然としていた。
「（東京五輪のベスト８と今回のベスト８の）違いを言われると、難しいです。（何を言っても）結果は一緒。どちらにしろ、何かが足りなかった。東京五輪の時（準々決勝でブラジルに０−３とストレート負け）は、まだチームを引っ張っていけず、勝たせられる存在ではなかったです。それが今回は、最後の１点を取れなかった。違う悔しさですね。この舞台で勝てる選手になっていきたいと思います」（�盒供�
準々決勝、日本の選手たちは燃えていた。サーブで崩し、ディグで拾い、コンビネーションを使ったオフェンスはワールドクラスだった。イタリアを追い込み、反撃を受けても、あくまで互角。ファイナルセットも、デュースで勝利をつかみかけていた。
日本の選手の実力は十分だった。
――チームスポーツは才能が束になって出る時代があって、お互いが高め合い、想定外の強さを見せることがあります。今はその時に見えますが......。
筆者が�盒兇砲修�訊ねた時、彼はこう答えていた。
「あるかもしれませんね。自分自身がやっていても、"（日本の男子バレーは）強いな"とシンプルに感じます。石川選手を筆頭に、海外でやる選手も増えて、海外の選手に気後れせずに戦えるようになったのが、今の日本代表の強さでしょうね」
まごうことなき史上最強のジャパンだった。その戦いは、心を揺り動かした。次は世界最強だ。
0件
スポーツ![バーレーン戦のスターティングメンバー [写真]＝Getty Images](https://news-image.mixi.net/article/138/138_20240911_1933212_002_70x70.jpg)
