ウミガメの産卵低迷＝昨年は過去２番目の少なさ―生息数減が影響か・奄美大島

　鹿児島県・奄美大島で、ウミガメの産卵回数の低迷が続いている。同島は一年を通じてシュノーケリングなどでウミガメが泳ぐ姿を見ることができるが、昨年の産卵回数は集計を始めた２０１２年以降で２番目に少なかった。生息数の減少などが影響しているとみられ、研究者は「中長期的な分析が必要だ」と指摘している。

　民間団体「奄美海洋生物研究会」や環境省、島内５市町村などが産卵シーズンを含む２〜９月に調べたデータを同研究会が集約した結果、昨年の同期間のウミガメの上陸回数は５２１回で、産卵回数は２８９回だった。産卵は２３年が２６０回と最も少なく、最多だった１２年の１０８１回の４分の１にまで低下。２１年以降は４００回以下で推移している。

　特に貝や甲殻類を食べるアカウミガメの減少が目立つ。１２年の産卵回数は６０５回だったのが、１５年には１５０回まで激減。一時的に増えた年はあったものの減少傾向は続き、昨年は４７回にとどまった。

　同研究会会長の興克樹さん（５３）は、東シナ海で意図せずにウミガメが漁の網に入ってしまう「混獲」が起きて生息数が減少していることや、餌となる資源も減っていることが原因として考えられると指摘。ただ、明確な因果関係は認められないとし、「全国的な傾向を含め、中長期的に観察する必要がある」と話す。

　また、「ウミガメは光に敏感で産卵に影響しやすい」として、環境保全の重要性も強調。「産卵時期は砂浜での花火や、発光ダイオード（ＬＥＤ）の懐中電灯を持って歩き回ることはしないでほしい」と呼び掛けた。