日本拳闘史を紡いだ世界王者01：具志堅用高
日本に本格的なボクシングジムができてから103年。長い歴史には、『句読点』と呼べる地点がいくつもあった。1952年に白井義男が初めて日本に世界のチャンピオンシップをもたらしたのはもちろん、今、世界中にセンセーションを巻き起こしている井上尚弥の台頭もまた、そうなのだろう。そして、具志堅用高が世界の頂点（WBA世界ライトフライ級）に立った半世紀前の快挙も、この国のプロボクシングにとって、きわめてエポックメイキングな出来事だった。
【天才の開眼は経験だけで呼び込むものではない】
「これでプロ９戦目か！」
多くのファン、関係者にとって、プロキャリアわずか９戦目の挑戦者・具志堅が見せるボクシングは衝撃だった。来日以来、スパーリングパートナーをとっかえひっかえダウンさせた強打のチャンピオン、ファン・グスマン（ドミニカ共和国）に対し、まるで臆することはない。サウスポースタンスから鋭い動きに乗せて打ち放つパンチが次々にヒットした。一打の威力もハッとさせられたが、なめらかなコンビネーションブローがもっとすばらしかった。
1976年10月10日、山梨学院大学体育館で行なわれた、ライトフライ級（当時の呼称はジュニアフライ級）のWBA（世界ボクシング協会）世界タイトルマッチ。当時の世界戦は15回戦制で各ラウンド間１分の休憩を合算すればジャスト１時間の長丁場だったのだが、試合はいきなりスパークする。
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２ラウンド、具志堅はグスマンから２度のダウンを奪う。ゴング間際のダウンはレフェリーがなぜかカウントを取らなかったが、会場はすでに熱狂の渦に包まれた。
続く３ラウンド、左フックを被弾して大きく腰を落とすも、４ラウンドにもまた倒す。フィニッシュは７ラウンド、右ジャブ２発を起点に、右アッパーカットをとどめに置いた５つのパンチをつなぐ。そのすべてが対戦者のアゴを貫いて、グスマンは長々とマットに寝そべってしまう。完璧なフィナーレだった。
それまで熱心なボクシングファンを除けば、その名を誰も知らなかった21歳は、一夜にしてヒーローになった。そして日本のボクシング界の革命児となった。
沖縄県出身者として初の世界チャンピオンである。また、日本から生まれた15人目の世界チャンピオンにして、初めて不敗のまま世界の頂上にたどり着いた。
日本では、伝統的にアマチュアの経験は軽視され、プロのたたき上げに本物の強さが宿ると信じられてきた。つらい敗北、厳しい戦歴の果てにこそ、本物の栄光はあると考えるのが常識とされていた。
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具志堅は、すべてが違った。経験はない。ベテランのけれん味もない。それでも、才能にあふれ、なおかつチャンスがあったなら、貪欲に世界のトップを目指して成功を勝ち取ることができる。それも大器開眼の手段だと、ファン、関係者に初めて気づかせたのだ。
【ボクシング版"虎の穴"で過ごした高校の3年間】
シンデレラストーリーの主は、最果ての島からやってきた。沖縄本島から海路で半日近くかかる南西海上に具志堅の故郷、石垣島は浮かぶ。
15歳の時、沖縄本島にある興南高校で学ぶために那覇にやってきたが、新しい環境になかなか馴染めなかった。同じウチナーグチ（沖縄の言葉）でも石垣と那覇とではずいぶんと違っていた。さんざんにからかわれたという。体が小さいからと希望の野球部にも入れなかった。具志堅は希望の行き先を見失いかけていた。
助け舟を出したのは、郷里の先輩だった。「下宿代はタダでいい」と誘われた。若松湯という銭湯だ。実は、ここが沖縄版の"ボクシング虎の穴"だった。経営者の上原勝栄は空手家ながらボクシングにのめり込み、実の弟、康恒をのちに世界チャンピオンにしている（1980年にWBA世界スーパーフェザー級王座獲得）。上原家が具志堅少年に"ロハ"で飯を食べさせる条件はふたつ。銭湯の手伝い。それからボクシングをやって、途中で決して投げ出さないことだった。
貧しい漁師の子、具志堅少年に金銭的な余裕はない。やらなければ、郷里に帰ってカツオ漁船に乗るしか選択肢はなかった。過酷な日々が始まる。学校のボクシング部で絞られ、客がはねた銭湯でまたグローブをつける。そして努力は実る。３年生時にはインターハイの45�坩焚次▲皀好�ート級で全国制覇を成し遂げた。
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どこまでも攻撃的なサウスポーを獲得しようとプロ、大学ともどものスカウト合戦になったが、プロ側の名門ジム、協栄ジムが契約を勝ち取る。具志堅は栄光の進軍を開始した。
【ベーシックな技術に鉄の心が加われば鬼に金棒】
世界チャンピオン獲得とともに、数々の難敵が立ちはだかった。まるでゴム人形のように変幻自在な動きを見せたハイメ・リオス（パナマ）、硬質な技巧派パンチャー、リゴベルト・マルカノ（ベネズエラ）。新チャンピオンは彼らに対して1度は苦戦するものの、再戦で圧勝し、そのたびにスケール感を増していった。故郷・八重山の蒼空を舞うカンムリワシのニックネームもつけられた。獲物を見つけるや、一瞬のうちに宙を直滑降し、毒蛇さえも食い殺す鳥類の王者は、具志堅の戦いを表すのに、ぴったりだった。
ただ、時代を経て、冷静になってから気づくこともある。具志堅のボクシングを見つめ直すと、「具志堅だからこそ」という秀でた一芸があったわけではない。スピードは上級であっても最上ではなかった。パンチ力も鉄腕とまでは形容できない。速さと力が抜きん出ていなくて、どうして、足かけ５年の間にいまだ破られない日本記録、世界タイトル13度防衛を果たすほどの大チャンピオンになれたのか。理由のひとつは圧倒的な基礎力の嵩（かさ）にある。
そのボクシングは、瑕ひとつない正統派のものだった。きちんと両腕で急所を隠したサウスポーの構えをどんなときも乱さなかった。基本中の基本、前足を半歩前に置くスタンスをとって、マットの上を滑るように動き回った。そして対戦者に対して最も打ちやすく、パンチが届きにくいポジションをずっと守り抜いた。右ジャブ、左ストレートの鋭さを生み出すのは、このフットワークで距離と角度、タイミングを徹底的に管理できたからだ。
動きがスムーズだからバランスも崩さない。ストレート、フック、アッパーを織り交ぜるコンビネーション攻撃の種類は数知れず。ときどきの最善の攻撃を瞬時に選択できたのは、基礎の力のそれぞれを高いレベルで結びつけられていたからだ。たとえば、ここではこのパンチを選び取ればいい、この局面はいったんこんな形で守るべきだ、と。細やかな神経がすべてに行き届いていたから、盤石の戦いができた。
そして具志堅の究極の能力は、心のなかにある。凍てついた心のままに煮えたぎる闘志を操れた。対戦相手の動向、状況を、しっかと目を見開いて追いかける。一瞬のスキ、ダメージの色を見きわめ、即座に理詰めの連打で追い立てた。
タイトル奪取を果たしたグスマン戦。２ラウンド、左ストレートで大きく腰を落とさせ、すかさず同じパンチで追撃した。ロープ中段に宙づりとなったところに右フックをフォローする。正確にあごを射抜いた２発目の右フックで、ドミニカ人の体をロープの外に弾き出してしまった。タイトル獲得の一戦、最初のダウンシーンは、ゾッとするほどの冷厳な攻撃によって作られた。
強靭な体を作る鍛錬も常に怠らなかった。スポーツ用品メーカーのCMで、腹ばいの状態で横たわった状態から体を宙にジャンプさせる"具志堅ジャンプ"を披露し、話題になったことも思い出す。心技体のすべてを戦うことに注ぎ込んだからこそ、スーパーチャンピオンは生まれた。
心技体。体を鍛え、技を積み重ね、さらに心とともに戦えば、究極の強さはもたらせる。全部が基本の中にある。
井上尚弥が語ったこんな言葉を思い出す。
「基本がなにより大事。ワンツー、左フックをしっかりと身につければ、高校生の段階まではみんな勝てます」
井上に先んじて、具志堅はその真理を体現して見せたのだ。
＜文中敬称略＞
PROFILE
ぐしけん・ようこう●1955年６月26日生まれ、沖縄県石垣市出身。アマチュアでインターハイ・モスキート級優勝。興南高校卒業後の1974年に協栄ジムからプロ入りし、1976年にＷＢＡ世界ライトフライ級タイトルを獲得。攻守ともに極めてハイレベルなサウスポーとして、13度の防衛を果たす。この連続防衛記録は、日本レコードとしていまだに破られていない。1981年、ペドロ・フローレス（メキシコ）に初黒星を喫したのを最後に現役を引退。テレビではお茶目なキャラクターが愛されているが、現役時代のリングではとことんシリアスだった。身長162cm。24戦23勝（15ＫＯ）１敗。ニックネームはカンムリワシ。
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