電子辞書、販売減少＝登場から半世紀、アプリに活路

　電子辞書の「国産１号機」が１９７９年に登場してから約半世紀。入学、就職祝いの定番に数えられた時代もあったが、少子化やスマートフォンの普及を背景に近年は販売台数が急減した。メーカーは次々と撤退し、最大手のカシオ計算機も先月、新モデルの開発中止を発表した。各社はこれまで培ったノウハウを生かし、「学習アプリ」に活路を見いだしている。

　オフィス機器メーカーなどの業界団体、ビジネス機械・情報システム産業協会（東京）によると、電子辞書の国内出荷台数は２００７年の２８０万５０００台がピークだった。その後はほぼ一貫して右肩下がりで減少し、２３年は前年比２４．９％減の３８万５０００台と、ピーク時の７分の１以下に落ち込んだ。

　１９８１年に参入したカシオは、９６年に高機能モデル「エクスワード」を投入し、人気を集めた。今後は既存製品の生産と販売だけを続ける方針。田村誠治執行役員は開発中止の背景を「教育現場のＩＣＴ（情報通信技術）化に伴うパソコンの導入がある」と説明する。

　０６年にはソニー（現ソニーグループ）が撤退し、シチズンホールディングス（現シチズン時計）とセイコーインスツルも１５年に生産、販売を終了した。現在も製造を続ける主要メーカーは、国産１号機を生み出したシャープなど数社にとどまる。

　代わりに各社が力を入れるのが、パソコンやスマホ向けの辞書アプリだ。シャープの「ブレーンプラス」は、画面上の教材から単語をコピーするだけですぐに意味を検索できる。カシオの総合学習アプリ「クラスパッドドットネット」は便利な辞書機能のほか、手書き入力もできる電子ノートなどをそろえた。

　カシオの広報担当者は、「電子辞書のノウハウを生かし、今後はソフト面での教育貢献に軸足を移す」と話している。