コメ業者間相場、２割急落＝備蓄米の随意契約開始後

　コメ卸売業者の間で銘柄米を取引する「スポット市場」が急落している。農林水産省が随意契約方式による政府備蓄米の売り渡しを開始したことで、割高な銘柄米の人気低下を見込んだ業者が一斉に買いを停止。これにより、５月２１日の小泉進次郎農水相就任の直前に比べ、主要銘柄は２割近く値を下げた。昨秋から高騰していた業者間相場の沈静化が、小売価格の低下につながるかが注目されている。

　政府は３月以降、３回の競争入札で計３１万トンの備蓄米を放出。一方、スポット市場では、新潟県産コシヒカリ（一般）の６０キロ当たりの価格が１月下旬から４万円台後半を維持し、５月には約５万円に上昇した。これは前年同時期の約２倍の水準だ。

　そこで、小泉氏は競争入札を中止し、随意契約への切り替えを決定。スーパーなどに直接引き渡すことで、小売価格は５キロ当たり２０００円程度と、５０００円を超えることも珍しくない銘柄米に比べて大幅に安い水準となり、消費者が殺到して完売が相次いだ。

　安い備蓄米が行き渡れば、高いコメの購買意欲は鈍る。「これまではスポット市場で買い手だった有力卸ですら、２０２４年産米を手放すようになった」（流通業界幹部）といい、相場の雰囲気は一変。小泉農水相の登場から約２週間で新潟コシヒカリの業者間相場は４万１０００円前後まで下落した。

　「聖域なく、あらゆることを考えて、コメの価格安定を実現していく」とする小泉氏は、緊急輸入の可能性にまで言及。スポット相場にはさらなる下落圧力がかかる。

　ただ、これまでに高値で仕入れた卸業者には、直ちに値下げしにくい事情もある。農水省によると、５月１９〜２５日の備蓄米も含めたコメの全国平均店頭価格は４２６０円。「当面は下落してもせいぜい数百円」（米穀商団体）との見方が依然として根強い。