【ラグビー】日本がウェールズに12年ぶり勝利　リーチ主将「後半、絶対に走れる自信あった」

＜ラグビーテストマッチ・リポビタンDチャレンジカップ2025：日本24−19ウェールズ＞◇5日◇福岡・ミクニワールドスタジアム北九州◇観衆1万3487人

日本代表（世界ランク13位）がウェールズ代表（同12位）を撃破した。

エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC、65）の第2次政権2季目テストマッチ初戦で逆転勝ち。過去1勝13敗だった強敵から、約12年ぶりの白星を挙げた。

主将のフランカー、リーチ・マイケル（36＝東芝ブレイブルーパス東京）は「後半、絶対に走れる自信があった。後半、日本代表らしいプレーをして勝ててよかった」と喜んだ。

前半は苦しんだ。4分に先制点を許した。16分にFB松永拓朗（26＝東芝ブレイブルーパス東京）がトライを挙げたが、3分後に負傷交代となった。

投入された中楠一期（25＝リコーブラックラムズ東京）が直後のプレーで、トライエリアで手でボールをはたいたと判定され、認定トライで7−14。直後にキックミスの流れから再びトライを許し、7−19で前半を折り返した。

後半は無得点の時間帯が続いたが、59分に加点。13フェーズ攻撃を重ね、中楠が左隅にトライ。前半に自らが反則を犯した地点に飛び込み、反撃ののろしを上げた。

24分に李がPGを確実に決めて17−19と2点差に迫る。そして30分。モールからハラトア・ヴァイレア（26＝クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）がトライ。24−19と逆転し、逃げ切った。

ジョーンズ体制初年度の昨季は、4勝7敗と苦戦した。今季は、12月に27年W杯オーストラリア大会の抽選会を控えており、有利な組み分けにするためにも結果が必要。この試合に向け、2日前の会見でジョーンズHCは「結果を出すことが一番大事」と意気込んでいた。1つランクが上の相手との貴重な直接対決初戦を制した。

ウェールズからの勝利は、第1次ジョーンズ政権の13年6月15日（23○8、東京・秩父宮ラグビー場）以来となる。今季の開幕会見で指揮官は「自分たちを信じることができ、自信をつけてW杯に進んでいけた」と、2年後のW杯イングランド大会で初の3勝を挙げるなど飛躍のきっかけとなった試合を振り返っていた。

先月28日には、JAPAN XVとしてマオリ・オールブラックス戦に臨み、20−53の大敗を喫した。防御を課題に挙げていたが、改善の兆しを見せた。

次戦は12日、兵庫・ノエビアスタジアム神戸で再びウェールズと相まみえる。2連戦の結果次第では、ジョーンズHCの進退問題に発展する可能性もある中、土俵際で踏ん張った。2連勝で不安を払拭してみせる。【飯岡大暉】