ここに温泉はありません！＝間違い逆手に知名度向上目指す―滋賀・草津、まんじゅうがヒット商品に

　日本屈指の温泉地、群馬県草津町と混同されることが多い滋賀県草津市が、知名度向上に力を入れている。地元に温泉がないことを逆手に取り考案した「温泉ないまんじゅう」はヒット商品に。マスコットキャラクターも作ってＰＲに躍起だ。

　「お勧めの温泉宿を教えて」。市観光物産協会によると、観光案内所などには年１００件ほど、約３００キロ離れた草津温泉と混同した「誤訪問」や問い合わせがある。１０月にも台湾人女性が温泉を求め案内所を訪れた。

　県内では人口規模２位の草津市だが、混同解消には県外での知名度向上が欠かせない。

　対策を話し合った協会職員が「間違いを逆手に取ってはどうか」と提案したのが「温泉ないまんじゅう」だ。市内の和菓子店に依頼し、６月に商品化。発売告知のＸ（旧ツイッター）の投稿には約４．４万件の「いいね」が寄せられ、大きな反響を呼んだ。

　温泉マークに「ない」を意味する斜線入りの焼き印があり、こしあんのやさしい甘みが特徴。いまや「月１０００個は注文が舞い込むヒット商品」（和菓子店）で、群馬県から買いに来る客もいるという。

　立命館大の学生とともに、マスコットキャラクター「おんせんどろぼう」も考案した。琵琶湖を温泉にするため、全国から温泉を盗むというコンセプトで、着ぐるみ制作費はクラウドファンディング（ＣＦ）で集めた。県外のＰＲイベントなどでの活用を検討している。

　琵琶湖に面し、湖上交通の要衝だった草津市は江戸時代、東海道と中山道が交わる宿場町として発展した。田園風景やグルメなど見どころも多い。協会職員の荒木駿太さん（２７）は「『温泉がない方』をきっかけに市の魅力に気付いてもらえればうれしい」と語る。

　草津市の取り組みについて、草津町の温泉観光協会の福田俊介事務局長（３９）は「面白いことをやっているなというのが本音。（町にとっても）ありがたい」と話す。「同名」のよしみで友好交流協定を結ぶ両自治体の発展に向け、「さらなる連携ができたらいい」と笑顔を見せた。