【箱根駅伝】青学大が２年連続７度目往路Ｖ　“若の神”若林宏樹が山登り５区で逆転に成功

＜第101回箱根駅伝＞◇2日◇往路◇東京−箱根（5区間107・5キロ）

青山学院大（青学大）が2年連続7度目の往路優勝を飾った。5区若林宏樹（4年）が中大を逆転した。2位は中大、3位早大、4位駒大、5位創価大。6校目の大学駅伝3冠を狙う国学院大は6位。5トップでの折り返しとはならなかった。

青学大の原晋監督（57）は「1区は厳しく、2区は120点、3区はてこずって4区は太田が頑張った。5区は良かったけど1時間8分台にはいかなかった。山の神じゃなくて若の神で十分です」と往路を総括した。

青学大は1区はやや出遅れた。前回10区区間2位の宇田川瞬矢（3年）が出走したが、中大の吉居駿恭（3年）に独走を許した。終盤は巻き返し、首位と1分45秒差の10位発進となった。

2区から4区の「3本柱」が奮闘した。まずは2区の黒田朝日（3年）。首位中大を追う他校がペースを上げる中、己を信じて淡々とリズムを刻んだ。一時は12位に沈んだが、中盤から粘り強く追い上げる。約18キロで国学院大の平林清澄（4年）ら4位集団をとらえ、20・3キロで駒大の篠原倖太朗（4年）を一気に抜き去った。3位に浮上し、3区の鶴川正也（4年）へ49秒差でつないだ。

鶴川は粘りの走りを見せた。3年まではケガに悩まされ、4年目にして初箱根。10月出雲1区、11月全日本2区で区間賞を獲得し、自信を手に箱根路に挑んだ。先行する東京国際大を10キロで抜いたが、直後に創価大に抜かれ3位に後退。単独走となり、中大と2分24秒差で4区太田蒼生（4年）にたすきを渡した。

4度目の箱根となった太田は2年連続区間賞の快走。13・2キロで2位の創価大に追いつき、逆転。1時間00分24秒をマークし、従来の日本人最高タイムを6秒更新した。首位と45秒差に縮め、5区若林へつないだ。

前回同区2位の「若の神」は3度目の経験を生かした。カーブを巧みに攻略し、9・5キロで中大を逆転。足をポンポンとたたく場面もあったが、気力で走り抜き、先頭でゴールテープを切った。

前回は往路新記録となる5時間18分13秒をマーク。今季は「あいたいね大作戦」を掲げ、2年連続で芦ノ湖で笑顔で喜び合った。3日は復路を制し、大手町で笑う。