世代交代の波!?　減りゆく40代の現役選手

2015年にNPBで40代以上の選手が『22人』プレーしていたが、同年に球界最年長だった山本昌を始め、谷繁元信、斎藤隆、和田一浩、高橋由伸、井端弘和といった40代以上の選手が次々に現役引退した。

　昨季は41歳の黒田博樹が現役を引退し、今季も42歳の井口資仁（ロッテ）、41歳の相川亮二（巨人）などがユニフォームを脱いだ。来季NPBでプレーする40歳以上の選手は現時点で7人。

【NPB】
岩瀬仁紀（中日）
松井稼頭央（西武）
福浦和也（ロッテ）
新井貴浩（広島）
福留孝介（阪神）
荒木雅博（中日）
山井大介（中日）

　岩瀬仁紀（中日）、松井稼頭央（西武）、福浦和也（ロッテ）、荒木雅博（中日）の4選手は来季からコーチ業も兼任する。選手のみでプレーするのは、新井貴浩（広島）、福留孝介（阪神）、山井大介（中日）の3人だ。

　2年前までは40代以上の選手が各球団に1人いるような状況だったが、近年は各球団急速に若返りを図っている印象だ。リーグ連覇した広島は、40歳の新井がいるが、主力は丸佳浩、菊池涼介、田中広輔、鈴木誠也といった20代の選手。投手陣もジョンソンが30代だが、今季一軍で投げていた多くが20代と非常に若かった。

　球界の若返りは30代後半の選手たちにも影響が出ている。村田修一、梵英心、松坂大輔といった長年プロ野球界を支えてきた“松坂世代”の選手たちも、今季自由契約となりチームを去ることになった。

　若返りが進むプロ野球界の中で、経験のある40代のベテラン選手たちは非常に重要な存在。若手に負けじと来季も、40代の意地を見せて欲しいところだ。