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2013年夏に全国制覇を達成した前橋育英（群馬）。
当時2年生エースだった高橋光成（現・西武）を筆頭に、毎年のように好投手を輩出しているイメージが強い。
この夏も群馬大会を勝ち上がり、決勝戦は健大高崎と延長12回の死闘。1−1で迎えた12回表に5点を奪い、5大会連続6回目の甲子園出場を掴んだ。
そんなチームには、やはりプロから熱い視線を集めている選手がいる。
しかし、それは上述した“投手”ではない。今年の注目株は外野手の皆川岳飛だ。
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・外野手
・181センチ／79キロ
・右投左打
能力の高い選手が揃うチームの中でも、1年秋から外野の一角に定着。関東大会では初戦で習志野に敗れたものの、1番バッターとして2安打をマークした。
その後はチームが県内でもなかなか勝てない時期が続き、大舞台の出場こそなかったが、皆川は着実に力をつけて関東を代表する外野手となった。
そんな皆川の成長を確かめるべく、群馬大会の2回戦・伊勢崎清明戦に足を運んだ。
◆ バッティングも“超高校級”
まず、目立ったのが試合前のシートノックだ。
少しモーションは大きいとはいえ、センターから見せるサード、ホームへの返球はほかの外野手とは明らかにボールの勢いが違う。
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そして、迎えた初回の第1打席。バッティングでも超高校級の実力を見せつける。
低めの変化球をとらえた当たりは高々とライトへ打ち上がり、スタンド中段まで届く先制の3ラン。
この本塁打、追い込まれてからファウルで2球粘った後の7球目をとらえたもので、その価値は高い。
追い込まれてからは、ステップの動きを極めて小さくしてスイングに入る。大きな反動を使わなくても飛距離が出るというのは、バットを振る力と技術の高さがある証明といえる。
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そうすることで、振り出しも体から近くなり、ヘッドが外回りすることもない。リストの強さに頼り過ぎることなく、全身を使ってバットを振ることができており、スイングのバランスの良さも目立った。
続く第2打席。相手バッテリーが警戒して3ボールとなったが、次のストライクをとりに来たボールを見逃さずにセンター前ヒット。
さらに第3打席でも、追い込まれてから再び粘りを見せて、最終的には7球目を再びセンターへと運んでいる。
このように、厳しいマークの中でも甘いボールを逃さず積極的に振りにいく姿勢と、強く引っ張るだけでなく基本となるセンター返しがしっかりできているところにも好感が持てた。
これだけうまく対応されてしまうと、相手バッテリーも攻め方が見つからない。最終の第4打席は、申告敬遠で勝負を避けられている。
また、この日は本塁打とヒットしか見られなかったため、各塁への到達タイムは計測することはできなかったが、第2打席で出塁した後、続く打者の二塁打で一塁から三塁まで走った時には、ストライドの長いランニングフォームで見事なスピードを見せており、脚力も十分高いレベルにある。
◆ 兄もドラフト候補
冒頭で「前橋育英は好投手を多く輩出している」という点に触れたが、実は皆川の兄である皆川喬涼も、主戦として2016年夏から3季連続で甲子園に出場。現在は中央大のエースとして活躍中だ。
今年は兄弟揃ってドラフト対象となるが、現時点のプレーを見る限り、弟・岳飛のほうがプロからの需要は高いように見える。
全てのプレーが高レベルで、将来性の高さも感じられる選手だけに、若手の外野手が手薄な球団にとっては、非常に魅力的な人材であることに間違いはない。
☆記事提供：プロアマ野球研究所
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このニュースに関するつぶやき
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岳飛って・・凄い名前だな。 売国奴の秦檜は唾棄すべき存在。
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