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米バージニア州クリフトン・フォージに住む生後11か月のマニング・ジェイムズ・ロルダン君（Manning James Roldan）は昨年12月30日、右耳の人工内耳の手術を受けた。
マニング君は両耳に聴覚障がいを持って生まれ、生後5週の時に「大きな音は聞こえるが、人とのコミュニケーションができない。蝸牛の代わりをしてくれる人工臓器『人工内耳』が必要である」との診断がなされた。
マニング君はその後、約7か月の準備期間を経て右耳の手術を受け、1月中旬に初めて音を耳にし、3週間後には生まれて初めて音楽を聴いた。
2月10日にマニング君が初めて聴いた音楽は、大好きなテレビアニメ『マペット・ベイビーズ（原題）』のテーマ曲で、この時の様子は母ノエル・ブラントリーさん（Noelle Brantley）によって動画に収められた。
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ノエルさんはこの時のマニング君について、次のように語った。
「赤ちゃんが音楽を聴いてダンスするって、ほとんどの人にとっては決して特別なことではないでしょうね。でも私にとっては信じられないほど素晴らしいことで、マニングの嬉しそうな笑顔を見て涙が止まりませんでした。誰かが大きな声で笑ったら、マニングも笑う。そんなことができるようになることを、私はずっと待ち望んでいたのです。だからあの瞬間は一生忘れることがないでしょうね。」
なお人工内耳は手術前に何度も検査やテストを重ね、手術後にも定期的な調整やリハビリが必要だという。それでもマニング君の手術後の回復は目覚ましいものがあり、1歳の誕生日直前の3月24日には左耳の人工内耳の手術を予定しているそうだ。
ノエルさんはマニング君の動画が拡散していることについて、「こんな時代に息子が多くの人を笑顔にしていることをとても嬉しく思います」と述べ、こう続けた。
「メディカルスタッフには本当に感謝しています。マニングはいつもハッピーな赤ちゃんですが、人工内耳により我が家では今まで以上に明るい笑い声が響いています。兄メイソンとも楽しく遊んでおり、今後の成長が楽しみです。」
画像は『Noelle Brantley 2021年2月11日付Facebook「THIS RIGHT HERE!!!…」、2021年1月2日付Facebook、2021年1月23日付Facebook「01/19/21」、2021年2月5日付Facebook』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部 A.C.）
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