8点リードを貰い、勝利投手を確信してマウンドを降りたのに、まさかの大逆転負けに泣いたのが、日本ハム時代の高梨裕稔（現ヤクルト）だ。
2018年4月18日の西武戦、先発・高梨は“山賊打線”を7回まで3安打7奪三振の無失点。味方打線も5‐0の8回表に決定的に思える3点追加し、誰もが「勝負あった」と信じて疑わなかった。
ところが、高梨からバトンを引き継いだリリーフ陣がピリッとしない。2番手・上原健太はいきなり連続安打を浴び、一死を取っただけで降板。3番手・田中豊樹も四球で満塁とピンチを広げたあと、連続押し出し四球で2点を失った。
さらに4番手、マイケル・トンキンも、外崎修汰に左越え二塁打、栗山巧に中前2点タイムリーを許したあと、二ゴロの間にもう1点。1点差に追い上げられてしまう。
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高梨は「最後まで投げなければいけなかった」と7回まで121球を要し、完投できなかったことを反省。栗山英樹監督も「本当に申し訳ないことをした。オレの責任なんで。ごめんなさい」と平謝りだった。
◆ 1イニング10失点という“悪夢”
せっかくの好投が、中継ぎ陣の大乱調でフイになったのが、楽天・戸村健次だ。
2015年9月28日のオリックス戦、先発・戸村は7回まで三塁を踏ませず、散発4安打無失点。味方打線も初回にいきなり先頭から4連打で2点を先制すると、5回に福田将儀の左越えタイムリー二塁打、8回にも二死から3連打で1点を加え、4‐0。試合を決めたかに思われた。
ところが、その裏、好投の戸村に代えて、“勝利の方程式”の一角を担うライナー・クルーズをリリーフに送ったことが裏目に出る。
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制球に苦しむクルーズは、中島裕之にも四球を献上。ここで、見るに見かねた大久保博元監督がリリーフエース・福山博之を投入したが、その福山も一死満塁から2者連続押し出しで、あっという間に4‐4の同点。4番手・武藤好貴も伊藤光に左前2点決勝タイムリーを浴びたあと、2安打と犠飛で4‐8とリードを広げられた。
そして、5番手・西宮悠介もT‐岡田にとどめの右越え2点タイムリー二塁打を打たれ、1イニング10失点という悪夢に……。
まさかの大逆転負けでシーズン80敗目を喫した大久保監督は「クルーズは前半戦で無理させたことで、疲れが出ている。使っている以上は僕が悪い」と反省の言葉を口にしたが、勝ちパターンからの大暗転劇にファンの怒りもMAXに。ネット上でも「最低最悪の試合。監督は戸村さんと野手陣に謝罪してください」「戸村に恨みでもあるのか」などの声が相次いだ。
◆ “勝ち運”に恵まれずプロで未勝利
プロ初勝利まであと1人の5回二死まで無失点に抑えながら、非情の交代劇を味わったのが、西武・白鳥浩徳だ。
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社会人の住友金属鹿島に入社後、25歳を過ぎてから球速が増し、93年の都市対抗で自己最高の145キロをマークしてから、“遅咲き右腕”として注目を集めるようになった。
そして、27歳にして西武から5位指名を受けたが、ドラフト直前に指名挨拶の電話を貰ったときは「最初は嘘だと思った」ほど。
だが、西武は91年のドラフトでも27歳の新谷博を2位指名しており、森祇晶監督も「年齢で野球をやるんじゃない。新谷を見てみろよ」と即戦力として期待した。
翌94年6月14日のロッテ戦でプロ初先発。実はロッテの先発が伊良部秀輝だったことから、「今日は捨て試合」（森監督）と抜擢されたもので、当初は3回までのショートスターターの予定だった。
ところが、簡単に点を取れないと思われた伊良部から2点を先取したばかりでなく、白鳥も味方の好守やヒット性の当たりが野手の正面をつくなど、幸運が続き、5回二死まで得点を許さない。
だが、この回に二死満塁のピンチを招くと、「リードを守る以外に勝機はない。相手は伊良部だからな」と、杉山賢人に交代を告げられた。
「これまで失点がなかったから、まあ、自分の仕事をしたなと思います」と納得してマウンドを降りた白鳥だったが、皮肉なことに、その後、継投失敗で2‐3と逆転負け。その後も勝ち運に恵まれず、プロ未勝利のまま、97年限りで退団した。
文＝久保田龍雄（くぼた・たつお）
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