斎藤佑樹、「株式会社斎藤佑樹」立ち上げは見切り発車　アスリートのセカンドキャリア支援中も苦笑いで「まねしないで」

　元プロ野球選手で実業家の斎藤佑樹（36）、元プロサッカー選手の磯村亮太（33）、鹿山拓真（28）が27日、都内で行われたトークイベント『プロ野球選手と元Jリーガーが見た“アスリートのキャリア”の現実〜栄光と挫折を知る彼らと共に考えるキャリア支援の未来とは〜』に参加した。

【写真】引退後のキャリアについて語った斎藤佑樹たち

　斎藤は、アスリートのネクストキャリア支援などをする会社「シーソーゲーム」で取締役兼CIOに就任している。磯村、鹿山も同様の仕事をしており、アスリートとネクストキャリアを考えるメディアサービス「アスミチ」がリリースされた。斎藤は「僕自身は小学校1年生の時に野球を始めて、そして32〜3歳まで30年近く野球をやらせていただきました。その中では野球しかやってこなかった。でも、逆に言えば野球をずっとやらせていただいたっていうことなんですけど。その後、野球を引退して、そのキャリアをどうしようって考えた時に、どんな選択肢があるんだろう、とことを僕はほとんど知らなかったんです」と回顧。

　続けて「その中で『アスミチ』として、引退した選手たちのその後のキャリアを取り上げるようなプラットフォームを立ち上げることによって、多くの引退したアスリートのその先を示していくようなものを作れたらいいなという風に考えています」と熱く語った。

　現役中に引退後のキャリアを考えていたかについて、斎藤は「ほとんど考えてなかったです」と正直に打ち明ける。「多くのアスリートに体力の限界が絶対来るわけですよ。野球選手だったら、30歳までやれたら本当に素晴らしいこと。40歳までだったら本当に神レベル。その選手でも絶対にその後のキャリアは絶対に訪れるわけです。『いつか考えなきゃいけないな。でも、やっぱり今は野球やってるから野球を考えよう』というとしかなかった」と振り返る。

　磯村は「セカンドキャリア考える時って大体うまくいってない時。なので、やっぱり逃げてるのかなっていう思いもちょっとありながら…。自分がうまく行ってたら、そこでずっと稼いでいけるという思いもあった。そこの葛藤はずっとあったかもしれないです」と話すと、斎藤は「野球選手もそうですけど、現役でどれだけ稼いでも、税金で半分ぐらい持っていかれる。それをちゃんとして貯めるのは、すごく難しいわけです。その後、逃げ切るっていうことは、たぶんほとんどのアスリートはできないはずなんですよ。だから、それも含めて僕たちは勉強しておかないといけないんだなと思いました」と口にしていた。

　また、引退後に斎藤は「株式会社斎藤佑樹」立ち上げ。セカンドキャリアの決断をしたのは「引退したタイミングで。僕自身は見切り発車で僕の会社『株式会社斎藤佑樹』を立ち上げたんですよ。なんとなく漠然と、いろんな方のキャリアを見ている中で、斎藤佑樹じゃないとできない野球界への恩返しをしたいな、と。そうなった時に自分は、どこに身を置くべきかと考えると、自分で会社を立ち上げるか、個人事業主としてスタートするかの、どっちかだった。誰かの傘の下に入るというよりも自分で『株式会社斎藤佑樹』というわかりやすい会社を立ち上げた」とした。

　さらに「現役の選手の方にはまねしないでほしい」と苦笑いを浮かべながら「何をやるかも決まっていなかった。まずは1人で歩く姿を見せることによって、何か生まれるんじゃないか。それだけだった」と語っていた。

　文字通り、ゼロからのスタートだった。「あいつ、中身何もないじゃん」と言われる可能性も考えたが、斎藤は「まず、それをやらないといけない。なんでかと言うと、野球界で人とは違う注目のされ方をしてきた。何か斎藤佑樹なりの野球界への恩返しがあるんじゃないかと思った。勝手に使命感を感じた」と熱弁していた。また、引退後のキャリアで苦労したことも。斎藤は「1番感じたのは、お金のことです」と即答。「経理、事務周り。自分がやりたいのは野球場作り、人とのコミュニケーションなんですけど、会社をやると、そういうことをやらないといけない。今、苦闘しています。その辺りの悩みを解決してほしいです」と笑っていた。

　イベントでは、競技を引退した後のアスリートについて考えた。3人は自身の経験を交えて話していた。MCは、プロ野球・阪神タイガースのファンで、英プレミアリーグ・アーセナルのサポーターの笹木かおりが担当した。