【バレー】カナダに雪辱のストレート勝ちで２年連続４強　石川祐希「勝ち切れた」両軍最多26点

＜バレーボール・ネーションズリーグ（VNL）：日本3−0カナダ＞◇男子ファイナルラウンド◇準々決勝◇27日（日本時間28日）◇ポーランド・ウッジ

パリ五輪でミュンヘン大会以来52年ぶりの金メダル獲得に挑む世界ランキング2位の日本が、2年連続で4強入りを決めた。

準々決勝で同9位のカナダを3−0のストレートで破った。予選Rではフルセット負けを喫していた相手からリベンジに成功。五輪の前哨戦となる今大会で、目標とする決勝進出へ王手をかけた。

幸先良く2セットを連取して迎えた第3セット。序盤から劣勢を強いられたが、流れを変えたのは絶対エース石川祐希（28＝ペルージャ）だった。終盤にサービスエースを決めて20−20に追いつくと、21−22の場面でも難しい体制からバックアタックを決めた。自らの1枚ブロックでマッチポイントを奪取。24−24で追いつかれた直後もブロックアウトで2度目のマッチポイントを握ると、最後は強打を決めて勝ちきった。

ブロック、サーブでそれぞれ3得点を挙げ、両チーム最多26得点で快勝に導いた石川。「負けたら終わりと出発する前に話していた。しっかり勝ちきれたのは良かった」と充実の口ぶりで振り返った。気迫あふれる姿でもチームを鼓舞。「いつもより大きなアクションをした。チームを乗せられると思うので大事な1つ」と明かした。

前回大会では、主要国際大会46年ぶりの表彰台入りとなる銅メダルを獲得。今大会では昨季を上回る成績を残し、五輪へ弾みをつけたいところだ。運命の準決勝は29日（日本時間30日）、スロベニア−アルゼンチンの勝者と対戦。「目標を達成するための準決勝。自分たちのサイドアウトをしっかりときるバレーを続けていきたい」と力を込めた。