【Ｕ23日本代表】パリ五輪OA枠ゼロの可能性も　遠藤航は断念、町田浩樹が最終候補も移籍次第か

来月24日に先行開幕するパリオリンピック（五輪）サッカー男子に出場するU−23日本代表が、交渉を進めてきた24歳以上のオーバーエージ（OA）3枠をフル活用しない方針を固めたことが28日、分かった。

有力視されたMF遠藤航（31＝リバプール）の招集を断念。センターバック（CB）町田浩樹（26＝サンジロワーズ）は今夏の移籍次第ながら最終リストに残ったが、OAゼロとなれば08年北京大会以来16年ぶりとなる。

一方、選出困難とされていた10番候補のMF鈴木唯人（22＝ブレンビー）にメンバー入りの可能性が復活した。18人の発表は7月3日に行われる。

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大岩監督が、注目のOA人選で最大3枠を行使しない可能性が高まった。複数の日本協会関係者によると、A代表で主将を務める遠藤の招集を断念。本人は「スタンスとしては、選ばれたら貢献したい」と意欲を示していたが、協会とクラブの交渉が今週までに行われ、派遣許可が得られなかったという。日本初の五輪3大会連続出場がなくなった。

経験値が安定感に直結するCBは、メンバー発表の直前まで町田の選出を模索する模様だ。世代の補強ポイントとして4月に板倉、冨安、谷口とともに候補に挙がったが、各人の事情で最終候補は町田だけに。ただ、本人が「いいクラブに行ければ」と今夏のステップアップに言及しているように、ファジー（あいまい）な状況にある。欧州選手権、南米選手権が開催中でトップ選手の移籍市場が停滞しており、去就が定まらないといい、選出の可否は新天地次第となりそうだ。攻撃的な選手では堂安に断られている。

一方、最終局面で朗報が舞い込むかもしれない。五輪が絶望視されていた鈴木に、出場の芽が出てきた。久保と鈴木の招集は「極めて難しい状況」と6月に日本協会の山本ダイレクターが漏らしていたが、継続的な交渉でクラブが軟化しているとの情報がある。10番を背負った昨秋のU−22アルゼンチン戦で2得点、今月のW杯2次予選でA代表デビューを果たした男がメンバー入りすれば戦力は急増する。

大岩ジャパンは強化と結果の両輪を求めてきた。欧州組の主力を呼べない編成で4〜5月のパリ五輪アジア最終予選を優勝で突破。成功体験も念頭に、OA枠に触れ「当然3人の可能性もあるし、1の可能性も2の可能性も0の可能性もある」と4日前に発言していた。「（アンダー）23の成長に力強さがあるので、そのグループ（全員23歳以下）でもいいのかなと思うところもある」とも期待していた。

日本のOA選手が2人以下ならロンドン大会以来12年ぶり、ゼロなら北京大会以来16年ぶりとなる。国際マッチデー期間外でクラブに派遣義務がない中、北京では全員23歳以下の戦いで本田、長友、香川らがビッグクラブへ羽ばたいた。招集のハードルは上がり続ける一方。将来、五輪日本代表にはU−23しか呼べなくなるかもしれない分岐点で、大岩監督が若手の進化を促し56年ぶりメダルをつかむのか。「その時に呼べる選手がパリ五輪日本代表」の信念を貫き、JOCに最終リストを提出するまで、悩み抜く。