ユーロ2024準々決勝。ポルトガルはフランスと120分を戦って、０−０のまま決着をつけられずにPK戦へ突入した。ラウンド16で、スロベニアに同じく０−０から延長PKとなり、GKディオゴ・コスタ（ポルト）が３連続ストップで勝利を収めていただけに、勝算があったか。しかし、フランス戦では１本も止められなかった。交代出場のジョアン・フェリックス（バルセロナ）が左ポストに当てると、最後はすべてを決めた相手に３−５で敗れた（カッコ内は2023−24シーズンの所属チーム。以下同）。
端的に言えば、２試合連続無得点が今大会のポルトガルの限界だった――。
ポルトガルは伝統的に技巧的な選手を豊富に擁している。
今大会、ベルナルド・シウバ（マンチェスター・シティ）、ブルーノ・フェルナンデス（マンチェスター・ユナイテッド）、ヴィチーニャ（パリ・サンジェルマン）という３人のMFのテクニックは出色だった。サイドバックのジョアン・カンセロ（バルセロナ）も、技術面で言えば世界屈指。ヌーノ・メンデス（パリ・サンジェルマン）、ラファエル・レオン（ミラン）はいわゆるテクニシャンではないが、トップスピードで技術が落ちない。交代で出場したジョアン・フェリックス、ルベン・ネベス（アル・ヒラル）、フランシスコ・コンセイソン（ポルト）も同様だ。
必然的に、ボールプレー中心のプレーモデルになる。
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試合立ち上がり、強度の高いフランスに押し込まれるも、ポルトガルは徐々に巻き返し、優位に試合を進めている。ブルーノ・フェルナンデスが際どいシュートを放ち、ラファエル・レオンが左サイドから仕掛け、ヴィチーニャがうまくボールを運び、動かす。時折、鋭いカウンターを浴びたが、ペペ（ポルト）、ルベン・ディアス（マンチェスター・シティ）のセンターバックは番人のようにはじき返していた。
キリアン・エムバペ（パリ・サンジェルマン→レアル・マドリード）のワンツーからのシュートなどはやはり超人的だったが、後半に入っても、ポゼッションで攻めながら、後ろが守り切る、というペースは失っていない。
60分、カンセロのスルーパスから、ブルーノ・フェルナンデスが惜しいシュートを浴びせる。62分、ヴィチーニャが敵陣で受け、ラファエル・レオンとのパス交換から折り返しをシュート。ボールプレーで敵を上回り、守備を崩していた。カウンターも浴びたが、ランダル・コロ・ムアニ（パリ・サンジェルマン）のシュートはルベン・ディアスがブロック。ウスマン・デンベレ（パリ・サンジェルマン）の突破は破格だったが、ペペが食らいついた。快速FWたちに挑む41歳のペペの格闘ぶりは、感動的ですらあった。
【大きな国際大会で初のノーゴール】
しかし、ゴールが足りない――。その役を担うエース、39歳のクリスティアーノ・ロナウド（アル・ナスル）が不発だった。
前半、ロナウドはほとんどボールに触れていない。終了間際のFKは蹴る気満々だったが、ブルーノ・フェルナンデスに蹴られてしまう。後半、こぼれ球をヒールシュート。ようやく動きが活発になったが、ポストワークははまらず、裏に走っても相手につかまってしまう。味方とパスの意図が合わず、フラストレーションから咆哮を上げた。
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延長前半、ロナウドは、コンセイソンが右サイドから切り込み、折り返した絶好のボールに合わせている。しかし右足でヒットできなかった。たしかに後方にボールがくる形だったが、全盛期だったら、体を畳み込んで打てたかもしれない。本人の苦悶に似た悔しそうな表情が、すべてを物語っていた。
「ロナウドはゼロ得点に終わる。大きな国際大会では初！」
スペイン大手スポーツ紙『マルカ』は、ロナウドが大会を通じ、初めて０点だったことを見出しに打っている。20年前、ユーロ2004で得点を決めて以来の、その歴史が途切れたのだ。
逆説すれば、ポルトガルはロナウドが得点を決めることで、栄光を作ってきた。今回のユーロも、予選ではロナウドが９試合10得点と大車輪の活躍を見せる。言われなき批判も受けるが、不動のエースだった。
つまり、ロナウドという火力が不完全燃焼に陥った時、ポルトガルに勝ち目はなかったのである。
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誤解を恐れずに言えば、フランスがサッカーで上回って勝ったわけではない。極めてフィジカルなチームで、パワーやスピードを効率に特化していたにすぎず、面白味は乏しかった。エムバペやデンベレが見せた突破はワールドクラスだったが、あくまで単発。アントワーヌ・グリーズマン（アトレティコ・マドリード）はエレガントだったが、彼に供給されるボールは限られ、"シャンパンサッカー"だとすれば炭酸が抜けていた。
PK戦は、どちらが勝っても決定的な違いはない。
しかし、ポルトガルが負けた理由は明白だろう。ロナウドがゴールを決められなかった、それに尽きる。スロベニア戦も、彼はゴールに迫っていたが、やはり外していたし、PKまでもヤン・オブラク（アトレティコ・マドリード）にストップされていた。
では、ポルトガルはロナウドを外すべきだったのか。
実際のところ、ロナウドほどピッチで感情を露にし、チームをけん引できる存在はいなかった。彼のいないチームは迫力を欠いただろう。ジョアン・フェリックスやゴンサロ・ラモス（パリ・サンジェルマン）に何ほどのことができたか。
つまり、ポルトガル代表とロナウドは運命共同体だったのだ。
「ロナウドの代表ラストゲーム？ 違うよ。我々はチームとしてともに苦しんだ。個人的な決断はまだ下していない」
ロベルト・マルティネス監督は、そう言ってロナウドを気遣った。サッカー史に名を残す巨人へのリスペクトか。しかし、幕はいつか下りるものだ。
７月８日の準決勝。ポルトガルを下したフランスは、スペインとの対戦が決まっている。
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