琥珀から新種ハチの化石＝体長０．４ミリ―福島県立博物館など

　福島県いわき市にある約８８００万〜８６３０万年前（白亜紀後期）の地層から、琥珀（こはく）に入った新種のハチの化石が発見された。現代の昆虫で世界最小級となる「ホソハネコバチ」の仲間で、体長０．４ミリほど。雌雄１体ずつがほぼ完全な形で残っており、当時の昆虫の生態を知る上で重要な資料という。福島県立博物館などの共同研究チームが７月、日本古生物学会の国際学術誌で発表した。

　化石が見つかったのは、日本有数の琥珀の産地で、恐竜など多くの古代生物の化石が発見されている「双葉層群」の地層。地元の化石愛好家鈴木千里さん（７５）が２０年以上前に掘り出したが、学術的な分析は進んでいなかった。

　研究チームは鈴木さんから寄贈を受け、１年ほどかけて琥珀を分析。これまでに世界で１０種見つかったムカシホソハネコバチの化石などと比較したところ、頭部や羽などに他にない特徴が見つかったため新種と特定した。鈴木さんにちなみ、「チサトムカシホソハネコバチ」と名付けた。

　いわき市内の製麺所で会長を務める鈴木さんは、約６０年間発掘を続けており、自身の名が付く新種は今回で３件目。「大変光栄だ。活動を支えてくれた家族に感謝している」と喜ぶ。

　研究チームの猪瀬弘瑛・県立博物館主任学芸員は「付近の地層から、当時としては珍しい花を咲かせる植物の化石も見つかっている。今回の発見が、現在まで続く植物と昆虫との共生関係の起源の解明につながれば」と期待する。