全日本実業団陸上（山口市維新百年記念公園陸上競技場）3日目の9月23日、男子200mにはパリ五輪代表が多数出場。佐藤風雅（28、ミズノ）と佐藤拳太郎（29、富士通）の400m代表コンビが1、2位を占めた。21年東京五輪以降、2人の活躍で男子4×400mリレーが世界を相手に健闘するようになった。名字が同じ2人は共通点も多く、高い意識で切磋琢磨している。日本の4×400mリレーを牽引する2人が専門外種目をどう戦い、400mに結びつけようとしているのか。
予選では佐藤拳が自己新も、決勝では佐藤風が自己新Ｖダブル佐藤のワンツーまでは予想できなかった。男子200m決勝にはこの種目のパリ五輪代表の上山紘輝（25、住友電工）、100m代表の東田旺洋（28、関彰商事）、さらには今大会100m優勝の宇野勝翔（23、オリコ）らも出場していたからだ。
だがダブル佐藤もスピードを重視し、200mの強化を行うことで20歳台後半でも400mで成長している。佐藤風は今大会を「日本選手権の決勝に残る200mトップ選手たちと競ることができる貴重な経験」と位置付けて出場した。
予選は5組で行われ4組1位の佐藤拳が、20秒63と全体1位タイムで通過。「ラスト50m付近で少し伸びる、やりたかったレース」ができて、昨年の今大会優勝時にマークした20秒70の自己記録を更新した。
佐藤風も2組1位で20秒87。「前日の100ｍ1、3位選手（宇野と東田）が一緒で“勝てるかな”と思いましたが、2人ともかなり疲れていましたね。自分が冷静に走って、最後は余裕を持ってかわすことができました」
決勝は6レーンに佐藤拳、7レーンに佐藤風のロングスプリンターが入り、宇野が3レーン、東田が4レーンとショートスプリンター2人は内側だった。直線に入って佐藤風、佐藤拳、宇野の争いから佐藤風が抜け出し、佐藤風が20秒67の自己新で優勝。2位に20秒79の佐藤拳、3位に20秒90の宇野、4位に21秒05の上山と続いた。
|
|
|
|
佐藤風は勝因にメンタル面と技術面、両方を挙げた。
「勝ちたい気持ちはありましたが、200mで勝負に行くと硬くなるレースが多かったので、“必ず勝つ”というより“勝てたらいいな”くらいのリラックスしたモチベーションで臨みました。今日のレースは後半で伸びる、しなやかさのある走りができたと思います」
一方の佐藤拳は「タイム、順位ともに満足いくものではないので」と表情を崩さない。
「コーナーの出口では良い形にできたのですが、（予選と違って）ラスト50m付近で伸びきることができませんでした。予選の走りを再現したかったのですが、勝負に意識がいって走り急いでしまったというか、焦りで動きがバラバラになってしまいました」
2人とも次週のAthletics Challenge Cup（新潟）の400mで記録を狙う。「来週の400mを意識していたので」と佐藤拳は言いかけて、「いや、それは言い訳ですね。それでも順位もタイムも悪かったのは、シンプルに私の実力不足」と、自身への甘えを許さなかった。
志の高いダブル佐藤の共通認識常に冷静な話しぶりで謙虚に自身を省みる佐藤拳と、常に明るく話し時には情熱的に意欲を見せる佐藤風は、キャラクターに関しては対照的といっていい。だが世界と比較したときの現状分析の仕方や、そのために必要な記録レベルの考え方など、ダブル佐藤の共通認識は多い。世界で戦う目標を共有しているからだろう。
パリ五輪はメダルを狙っていた4×400mリレーは、3分58秒33のアジア新を出したが6位。目標のメダルに約2.5秒の差があった。個人種目の400mはダブル佐藤も中島佑気ジョセフ（22、富士通）も、予選を通過できなかった。昨年のブダペスト世界陸上はダブル佐藤が44秒台をマークしたが、パリ五輪は中島の45秒37が日本勢最高タイムで、佐藤風は46秒13かかってしまった。
|
|
|
|
「同じシーズン中に標準記録（パリ五輪は45秒00。来年の東京世界陸上は44秒85）を切れていない選手は、本番でもまったく通用しないと改めて感じました」（佐藤風）
佐藤風も次週のAthletics Challenge Cupの400ｍで標準記録突破を狙っている。「アベレージを高くすることが重要」と言い、そのためには「200mで20秒5が目標でしたが、今後は20秒3くらいを目指したい。世界は19秒台の選手が400mをやっているので」と、スピードの必要性を自身に言い聞かせる。
佐藤拳も同じ数字、同じ認識を口にした。「20秒5でも物足りないというか、世界のトップ選手たちは100mの9秒台、200ｍの19秒台をもって400mに取り組んでいます」佐藤拳は「“我々も”それを目指さないといけない」と話した。日本の400m界全体がそのレベルを目指さないといけない、という危機感の表れだ。
ダブル佐藤の違いが表れる部分は？2人の違いはレース後に見せる、勝負に対する熱さの部分だろう。佐藤風は昨シーズン、国内レースでは佐藤拳に勝てても、アジア選手権とアジア大会の国際大会では連敗した。両大会とも0.13秒差で、400mとしては大差ではなかった。200mでの対決はどうだったのか。2人とも専門外の200mは、全日本実業団陸上で走ることが多い。
「一昨年僕が2番だったときは、拳太郎さんが（5位で）ケガ明けでした。（佐藤拳が優勝した）昨年はアジア大会を控えていたので僕が決勝を棄権してしまって。お互いに本気で、（故障の影響などがなく）フルの状態での勝負は今回が初めてだと思います。拳太郎さんのことは尊敬していますし、予選からすごく調子が良かったので、決勝もしっかり来るだろうと思っていました。その勝負に勝ち切れたことは素直に嬉しいです」
一方の佐藤拳も、勝つことへの情熱ももちろん持っているが、そこを前面に出さないようにしている。今大会決勝がそうだったように、勝負を意識しすぎると走りが崩れてしまう。勝負よりも記録を意識することで、自分がやりたい動きやペース配分を正確に行う。その結果が勝敗となる、という考え方だ。
|
|
|
|
佐藤風も前述のように、レース前には勝負を意識しすぎると硬くなる傾向を自覚している。レース後の言葉が違うだけで、考え方は共通している。同じ名字で同じレベルを目指している2人だからこそ、ちょっとした違いが見る側には面白い。佐藤拳は今大会予選の20秒63が0.07秒の自己記録更新で、佐藤風は決勝の20秒67が0.05秒の更新だった。
佐藤拳は自己新の背景を「パリ五輪が終わって、今シーズンやっと（初めて）練習が継続できています」と説明する。日本選手権は決勝を棄権するほど、足首の状態が良くなかった。その後も痛み具合を考慮しながらの練習にならざるを得なかった。それでもパリ五輪4×400mリレー決勝では44秒03の自身最速ラップで回り、底力を見せていた。
佐藤風は前述のように、200m決勝後半の走り方が良かったことを勝因に挙げた。勝つことへの執着をコントロールしたメンタル面も良かった。練習はパリ五輪から帰国後、あまり休まずに練習しているという。
「世界でボコボコにされて、負けた理由が単純に足が遅いことだったり、フィジカルが及ばないことだったりして、本当に基礎的な部分でした。だからこそ、やれることがいっぱいある、と感じられました。それでモチベーションが上がって、もう休まずにバチバチ練習しています」
ダブル佐藤はやっていることはお互いに見えなくとも、トレーニング面でも意識を高く持って日本の400mと4×400mリレーを牽引していく。
（TEXT by 寺田辰朗 /フリーライター）
スポーツ
