e-POってどんな乗り物?
原付一種(50cc以下のバイク、いわゆる原チャリ)は排ガス規制の基準をクリアするのが難しいことから、2025年11月以降は生産できなくなってしまうと言われている。とはいえ、多くの人が日々の移動手段として原付を使っている(2022年3月時点の保有台数は約449万台)のは現実なので、何らかの代替案が必要だ。
スズキとしては、割と長い距離を原付で移動している人には125ccに、近距離の足として原付を使っている人には電動モペッドにそれぞれ移行してもらえないかと考えているらしい。
e-POは右側のハンドルに付いているスロットルをひねれば(電動)スクーターのように走り、ペダルを漕げば電動アシスト自転車に早変わりする乗り物。スズキとパナソニックの共同開発で、バッテリーはパナソニックサイクルテック製の電動アシスト自転車と同じものを使っている。つまり、バッテリーが簡単に手に入るので、スマホや電気自動車(EV)のようにバッテリーが「へたる」ことを心配しなくてもいい。
20kmも走れば日常の移動には十分なような気もするが、出先でのバッテリー切れはやっぱり心配。ただ、e-POにはペダルが付いていて、漕げば電動アシスト自転車そのものなので、航続距離は伸ばすことができる。人力で電力の肩代わりをしてやればいいというわけだ。
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バイク経験なしでe-POに乗れるのか
自転車については小さなころからかなり親しんできた紙ドライバーだが、スクーターには乗ったことがなかった。厳密に言えば、一度だけまたがってスロットルをひねってみたことはあるのだが、ひねり具合がわからず急発進させてしまい、田んぼに突っ込んだことはある。そんな苦手意識があるものだから、スクーターを買ってみようという気にはなれなかった。
なのでe-POについても、うまく乗れるかどうか少し不安だったのだが、実際に走り出すと操作は簡単で、すぐに慣れることができた。
停止状態からスロットルをグイっとひねっても、発進はそこまで鋭い加速ではなく、どちらかというとゆるやか。加速が物足りなければ自転車のように漕いで発進すればいい。電動アシスト自転車は人力1：モーターのアシスト2の「2倍アシスト」が一般的だそうだが、e-POは「3倍アシスト」になっている。ペダルを漕いで走ると驚くくらいに速い。
e-POのいいところは、スロットルをひねって「フル電動走行モード」で走っていても、ペダルを漕ぎ始めればシームレスに「アシスト走行モード」に移行するところ。いつでも電動アシスト自転車状態に戻せるし、何なら地面に足を付けば自転車と同じ感覚で停止していられるというのは、なんとも安心感がある。
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見た目は自転車なのにナンバーが付いていて、分類上は原付一種という微妙な立ち位置の乗り物なので、出先での駐輪スペース探しにはてこずるかもしれない。こうした乗り物を自転車専用の駐輪スペースに置いてもいいものなのか、それとも原付やバイクの駐輪スペースを利用する必要があるのか。そのあたりは、駐輪場が私営か公営かでも違うし、私営の場合でもオーナーの考え方によっては可だったり不可だったりするという。このあたりのルールをしっかり作っていただかないと、思わぬトラブルが起こりかねないのは心配な点だ。
原付免許の有効活用に一役?
スズキによればe-POの発売時期は決まっていないという。値段についても聞いてみたが、今のままだと原チャリより安く売るのは難しそうとのことだった。ただ、e-POはウインカーに大型バイクと同じパーツを使っていたりとけっこう贅沢な部分があるようなので、スズキのコストダウン能力には期待したいところだ。
紙ドライバーもそうなのだが、せっかくクルマの免許を取ったのに、勝手に付いてくる原付の免許については宝の持ち腐れ状態という人は、けっこういるはず。これを使えばe-POに乗れるというのは魅力的だ。自転車にさえ乗れればe-POにも乗れるということは紙ドライバーが実地で確認済み。人生初の原チャリとしてもオススメできる乗り物だと思った。
紙ドライバーF かみどらいばーえふ 生活するには自動車が必須な北陸の某県で生まれ育ちながら、運転免許証の取得後は都会暮らしとなったため、これまでに一度も自家用車を所有したことのないペーパー(紙)ドライバー。すでにマニュアルトランスミッションの操作もおぼつかないが、ひょんなことから自動車業界を取材することとなった。 この著者の記事一覧はこちら（紙ドライバーF）
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