【ラグビー】日本代表マプスア「光栄」母国NZと初対戦待ちわびる　慶大初の外国人留学生で来日

ラグビー日本代表（世界ランク14位）で8月に初キャップをつかんだFWアイザイア・マプスア（23＝トヨタヴェルブリッツ）が21日、母国との対戦に胸を躍らせた。

テストマッチ「リポビタンDチャレンジカップ2024」ニュージーランド（同3位）戦（26日、日産スタジアム）に向け、宮崎で合宿中。オンラインで取材に応じ「ニュージーランドで育っていく中で、オールブラックスを子どもの頃から応援していた。自分たちは一貫して、ジャパンのスタイルを貫く。遂行できれば、ニュージーランドにも勝てると思う」と誓った。

自身はニュージーランドで育ち、19年に入試を突破して慶応大ラグビー部初の外国人留学生として来日した。異国の地、さらには日本ラグビーのルーツ校での挑戦は「機会を得られたのは光栄。その4年間をまたやりたいか、というと、やりたくない」。そう苦笑いする日々で「ハードワーク、トレーニングの強度の高さについていくのが、とても大変だった。それを4年間やりきった経験値と、4年間のハードワークが忍耐強さや、体の強さに直結しています」と胸を張った。

相手の来日メンバーには23年の世界年間最優秀選手で、同じFW第3列を担うアーディー・サベア（31＝モアナパシフィカ）がいる。マプスアは「高校生のころからの憧れにしていた選手の1人」と目を輝かせる一方で「自分自身が日本を代表できるのが光栄」。臆することなく、勝負を挑む。【松本航】