【ラグビー】オールブラックスが警戒する日本代表選手は？ケイン＆マッケンジー＆ラブが名指し

ラグビーのニュージーランド代表「オールブラックス」（世界ランク3位）フランカーのサム・ケイン（32＝東京サントリーサンゴリアス）、SOダミアン・マッケンジー（29＝チーフス）、FBルーベン・ラブ（23＝ハリケーンズ）が25日、都内でトークショー（大正製薬、アディダスジャパン、三井不動産共催）に参加した。

26日には日本代表（同14位）とテストマッチ「リポビタンDチャレンジカップ2024」（日産スタジアム）で対戦。9月に節目の100キャップをつかんだケインは13、22年に続いて3度目の日本戦となり「日本は毎年力をつけている。非常に速いアタッキングラグビーをする。ラックからボールが早く出ないようにしたい。日本がスピードを持ってボールを回すことを、妨ぐことが大事になる」とキーポイントを挙げた。

要注意選手に2人の名を出し「ワーナー（・ディアンズ）選手は気を付けないといけない。FWの中心でラインアウト、ターンオーバー、ボールを持つと非常にいい動きをする。サンゴリアスの（下川）甲嗣も非常に気を付けなければいけない」と笑顔を見せた。日本でのプレー経験もある先発SOマッケンジーは「姫野選手。素晴らしいディフェンダーだと思う」とし、控えから出場すれば代表初キャップとなるラブも「ディラン・ライリー選手です。昨年も（自身がオールブラックスXVの一員として）対戦しましたが、スキルフル。ベンチから出ていく時には気を付けないといけないです」と力を込めた。

この日のトークショーには多くのファンが駆けつけ、3人は直接の交流を楽しんだ。ケインは「日本のファンが（他国と）一番大きく違うのは温かいサポート。今日のように足を運んでいただき、サインを求めてもらい、笑顔を振りまいてくれる。こういったことが特別です。皆さまには、いい1日を過ごしてほしいです」とピッチ上での躍動を誓った。【松本航】