サッカー日本代表にも参考になるブライトンの布陣変更失敗 三笘薫は多彩なプレーで存在感

　プレミアリーグ第９節。三笘薫所属のブライトン（５位）は、ホームで最下位ウルヴァーハンプトン・ワンダラーズ（ウルヴズ）と対戦した。代表戦ウィーク明けの前節、ニューカッスル戦で今季初めてスタメンから外れた三笘は、４−２−３−１の左ウイングで先発。例によってアタッカー４人のなかで最も長い89分間プレーした。

　ガリー・オニール監督率いるウルヴズは本来、攻撃的な４−２−３−１または４−３−３で戦うチームだ。しかし負けが込んだからか、前節のマンチェスター・シティ戦では今季初めて５バックスタイル（３−４−２−１）を採用。このブライトン戦は従来型なのか、守備的なのか。注目された。

　答えは後者だった。つまり、三笘は相手のウイングバック（WB）と対峙することになった。相手はネルソン・セメド（ポルトガル代表）。本来であれば右サイドバック（SB）を務める選手である。三笘、堂安律というウイング系の選手がWBを務める日本代表とは、異なる考え方であることは言うまでもない。

　仮に、対峙するウルヴズのWBがセメドでなく日本代表の三笘だったとしたら、ブライトンの三笘と、どちらが高い位置を保つことができるだろうか。

　ブライトンの三笘であることはハッキリしている。ブライトンの三笘には、背後に左SBペルビス・エストゥピニャン（エクアドル代表）が控えているのに対し、日本代表は三笘ひとり。サイドは数的有利不利が現れやすい領域なので、日本代表の三笘がいくら優秀なアタッカーでも、ブライトンの三笘よりポジション取りは低くなる。高い位置を張れず、攻撃的な選手ではいられなくなる。三笘が相手のWBと対峙する姿を見ていると、「超攻撃的３バック」と讃えられる森保式３バックに「看板に偽りあり」と、あらためて言いたくなるのだった。

　ウルヴズのWBセメドは実際、あるときまでベッタリと最終ラインで５バックの一角として構えた。引いた相手にはサイドを突け。この鉄則に従うと、三笘対セメドは、この試合の行方を占うマッチアップとなるかに見えた。

【優勢だった前半の三笘】

　開始７分の１対１では三笘が内を突いたところを引っかけられるが、続く20分のシーンでは、エストゥピニャンとのコンビネーションで打開を図った。そのラストパスを三笘はシュートに持ち込んだが、最後の瞬間、セメドに足を出されCKに逃れられた。

　直後の前半22分には正面から。三笘はヤシン・アヤリ（スウェーデン代表）からボールを引き取るとドリブルで前進して持ち込み、際どいシュートを放っている。前半32分のシーンは、セメドがこの日、初めて高い位置に進出、シュートに持ち込んだ直後だった。その状況を把握したジョルジニオ・ルター（Ｕ−21フランス代表）は、その背後を突くパスを三笘に送った。

　三笘が狙ったのは縦抜けで、抜ききらないうちに角度のないところからシュートを狙ったが、帰陣したセメドはこれを辛うじてブロック。CKに逃れた。

　前半43分には、この日２度目の攻め上がりを見せたセメドの背後を突いた。カルロス・バレバ（カメルーン代表）のミドルパスを受けた三笘はサイドを疾走。今度ばかりはセメドは戻りきれなかった。だが、切れ込みながら放った三笘のシュートはまたしても際どくコースを消され、CKに逃れられた。

　前半の終盤にかけて、三笘対セメドの構図は鮮明になった。

　試合が動いたのは前半45分。ルターのパスを受けたダニー・ウェルベック（元イングランド代表）が、今季通算６点目となるゴールを右足で鮮やかに叩き込み、ブライトンは試合をリードした。

　すると後半、ウルヴズは布陣を本来の４−３−３に変更。攻撃的なスタイルで反撃に出た。三笘が対峙する相手は、右WBから右SBに変わったセメドとなった。

　すると三笘の活躍する機会は前半に比べて減少。ウルヴズが押し返すような感じで、試合は終盤に差し掛かった。

　そこで魅せたのがウェルベックに代わって入ったエヴァン・ファーガソン（アイルランド代表）だった。後半40分、タリク・ランプティ（ガーナ代表）の右からのパスを中央で受けると、逆サイドに三笘がフリーで待ち構えていたにもかかわらず、強引に右足を振り抜いた。シュートは美しく強烈な弾道となってウルヴズゴールの左隅に飛び込んだ。三笘はファーガソンと両手でハイタッチ。笑顔で喜びを分かち合っていた。

【同点に追いつかれた原因は？】

　２−０で残り時間は５分＋アディショナルタイム。ブライトンの勝利は動かぬモノに見えた。だが試合の流れは最終盤に一変する。ブライトンはウルヴズに同点とされてしまったのだ。

　原因は後半35分、ブライトンのファビアン・ハーツラー監督が布陣を５バックに変更したことと深い関係がある。

　守備固めに出たにもかかわらず同点に追いつかれた。典型的な采配ミスで、ブライトンは土壇場で勝ち点３が目の前から消えていった。

　もっとも、三笘のポジションは同じ５バックでも森保式（３−４−２−１）とは違っていた。５−４−１（５−２−３）の左ウイング。ウイングバックではないところがポイントで、攻撃度で勝るのはハーツラー式３バックだ。とはいえ、それまでの４−２−３−１より数段、守備的である。前節のニューカッスル戦でも残り数分、ハーツラー監督は５バックに切り替えている。この時は無事に逃げきったが、２節連続とはいかなかった。

　守りを固めたにもかかわらず２点を奪われた。ロベルト・デ・ゼルビ前監督時代にはなかったことが起きてしまった。サッカーでは思いのほか多く発生する"あるある"とはいえ、チームとしてショックは大きいハズだ。監督のカリスマ性が急降下しかねない事件である。

　三笘の話に戻れば、前半の採点を10点満点で７点とするならば後半は６。トータルでは6.5だ。ドリブルでセメドを縦にかわし、マイナスの折り返しを決める"ザ・ミトマ"というプレーは、前後半を通じて披露されなかった。そうした意味では物足りなさを覚えるが、存在感は十分発揮した。エストゥピニャンとのコンビプレー、シュートシーンに絡む動きなど、多彩にプレーできた。幅は広がっていると見る。

　いずれにせよ、攻撃的サッカーと守備的サッカーの特徴が交互に現れた、まさしく学習になるブライトン対ウルヴズの一戦だったと言える。