専修大・小柴滉樹インタビュー（前編）
新型コロナウイルスの感染拡大の影響で春と夏の甲子園大会を奪われたのが、この秋で大学野球を引退する４年生たちの代である──ドラフトで指名された明治大の宗山塁（楽天１位）、関西大学の金丸夢斗（中日１位）たちだ。
【指定校推薦で専修大に入学】
2020年夏、地方大会の代わりに行なわれた西東京独自大会で日大三、国士舘などの強豪を破り決勝まで進んだのが佼成学園。そのチームをキャプテンとして率いたのが、身長170センチ、体重65キロの三塁手・小柴滉樹だった。
堅実な守備と状況に応じたバッティング、小技には定評があったが、小柴の進学先が「実力の東都」で最多の優勝回数を誇る専修大だと聞いて、筆者は不安を覚えた。
専修大は長く２部に低迷しているが、全国から野球エリートが集まってくる。そのなかで、指定校推薦で入る小柴が活躍する姿を思い描くことができなかったからだ。たしかな野球観とリーダーシップを備えていても、ストロングポイントに欠けるように思えた。
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しかし２年の秋、１部最下位の駒澤大との入替戦に出場し、３年春にはレギュラーポジションを獲得。新チームとなった３年秋からキャプテンを任され、４年春のリーグ戦では首位打者を獲得した。
入部した時に誰からも期待されなかった小柄な内野手は、なぜチームの中心選手になれたのだろうか。
グラウンドに隣接する寮に入れるのは、スポーツ推薦で入学した者かベンチ入り選手だけ。１年時、小柴は自分でアパートを借り、自炊生活を送っていた。
180センチを超えるチームメイトが多数いるなかで、明らかに小さい。しかも甲子園出場の実績もない。
「僕のような選手にチャンスが少ないのは当たり前だと思っていました」と、小柴は入学当時を振り返る。
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「周りの選手を見ると、体も大きいし、運動能力もすごい。リーグ戦に出るとか、レギュラーになるとかは考えられませんでした。先輩からは『コイツ誰だよ？』という目で見られました。普通にやっていたら相手にしてもらえない。それは承知のうえで、自分がどれだけできるかと考えました。『やれるだろう』が半分、『無理かも』が半分でしたね」
まず小柴が目標にしたのは、寮に入ること、ベンチ入りメンバーに選ばれることだった。
「ポテンシャルの高さではとても勝てない。体の大きさもそうです。でも、チャンスが少ないなかで、自分のよさを出すことができれば勝負になると思いました。みんなは能力や体格に恵まれているせいか、小技に長けた人が少ない。つなぐこととか自分が犠牲になるような細かいプレーであれば、自分が入り込めるチャンスがあるかもしれないと考えました。監督が求めること、ニーズに合わせたプレーをしようと心がけました」
セカンドにコンバートされた小柴は、献身的なプレーを心がけた。見栄えは悪くても、チームに必要とされる選手になるために。
「１年生の秋のリーグ戦が終わったぐらいの時期に、セカンドの選手が故障しました。少しだけ注目してもらい、その年末に寮に入りました。２年生の秋のリーグ戦から試合で使ってもらえるようになりました」
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つづく＞＞
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