専修大・小柴滉樹インタビュー（後編）
佼成学園から指定校推移戦で東都大学リーグの名門・専修大に進学した小柴滉樹。入学当初はベンチ入りどころか、寮にも入れない日々を過ごした。しかし、努力を重ねてようやくベンチ入りを果たしたが、さらなる試練が待ち受けていた。
【ミス連発で１部昇格を果たせず】
2022年秋、専修大学は２部で優勝を飾った。念願の１部復帰を果たすためには、１部最下位の駒澤大を倒さなければならない。しかし、入替戦に出場した小柴はバント失敗、守備でもミス......結局、１勝２敗で負け越し、１部昇格を果たせなかった。
「独特の緊張感があり、自分が思うようなプレーができませんでした。セカンドを守っていても不安しかありませんでした。『ボールが飛んでこなければいいのに』とマイナスなことばかり考えて......失敗した時にはキツいヤジが飛んできましたし、精神的に追い込まれました。自分がみんなの足を引っ張ってしまったと感じました。先輩方には本当に申し訳なかったです」
足りないものがあると思い知らされた入替戦だった。３年生の春、秋のリーグ戦でレギュラーとして試合に出たものの、チームは優勝まで届かない。
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「周りの人と比べると、ポテンシャルとサイズが違う。自分が劣っていることを自覚したうえで、彼らの平均値まではある程度上げていかないといけない」
小柴は徹底した肉体強化を目指した。スピードと柔らかさを維持したまま、体重を増やすのは難しい。
「いい成績を安定して残すためには、今のままじゃダメだと思ったので体重を増やしました。食べることとウエイトトレーニングの両方ですね。やればやるほど、『もっとやらなきゃ』となるんですよ。体がデカい人ほどよく食べます。それでまた大きくなる。活躍している先輩を見て、間違いないと思いました。バットを軽く振っても遠くまで飛んでいくし、打球のスピードが違いますね」
肉体が変わることで気持ちにも変化が生まれた。
「プレー自体も変わりますけど、精神面の影響が大きい。体を大きくするために必要なのは継続力じゃないですか。僕の場合、苦手なことに取り組んで、それを続けて成果が出たことで気持ちの部分が変わりました。『野球選手に筋トレは必要ない。余計な筋肉をつけても......』と言う人がいるかもしれないけど、僕はやるべきだと思います。それが野球をするうえでのベースになる。やらないという選択肢はありません」
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気がつけば、小柴の体重は高校の時よりも10キロも増えていた。その成果がバッティングにも表われた。
「３年の春はバッティングでいい成績を残せなかったから、その夏に思い切って変えてみようと考えました。『どうせ指定校で入ってきた選手だし、ダメでもともとだろう』と。それまでの常識を全部取っ払って、自分で『これかな？』と、キャンプでやってみたらバチッとはまりました。『これなら勝負できる！』とやっと思えました」
【大学卒業後は社会人でプレー】
エース・西舘昂汰（ヤクルト）たちの４年生が抜けたあと、小柴はキャプテンに選ばれた。
「高校生と違って大学生は大人なので、キャプテンだということだけで認められることはありません。だから、レギュラーとして成績を残さなければいけないと思いました。それがプレッシャーになりました」
それでも小柴はプレッシャーを力に変え、４年生の春のリーグ戦でヒットを量産し、首位打者を獲得した。
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「ホームランバッターなら、調子が悪い日があっても別の試合で取り返せばいいかもしれませんが、僕はそうじゃない。どの試合でも結果を残さないといけない。バッティングも守備も走塁も、すべての平均点を上げないといけないタイプです。監督に求められることを常にできるようにしておかないと」
そして迎えた最後のシーズン。駒澤大、東洋大などから勝ち点４を挙げながらも２位。勝率の差で東洋大に優勝を許してしまった。
「東都というリーグは実力が伯仲しているので、優勝を狙う戦い方、下に落ちない戦い方の両方を考えないといけない。ひとつ勝ち点を落とすと、一気に厳しくなりますから。２部で優勝して入替戦に出たかったのですが、２位に終わってしまいました」
小柴は来年から社会人野球にステージを移す。15年ぶりに活動を再開する日産自動車で野球を続けることが内定している。
「大学に入った時、社会人で野球ができるとは少しも考えませんでした。ベンチに入ることができればいい、試合に出ることができればいい、と思ったくらいで。それが大学で成績を残したことで、社会人野球でプレーするチャンスをもらえました。休部していたチームが復活して、ゼロからのスタートになります。挑戦するのが好きなので、本当に楽しみにしています」
指定校推薦で強豪大学野球部に入り、「コイツ誰だよ？」と思われた小柄な内野手がキャプテンに選ばれ、首位打者まで獲得した４年間。彼の頑張りは日本中の球児の励みになるはずだ。
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