【ラグビー】明大、早明戦「100回」の重み…ルーキー、主将、監督それぞれの思い

大学ラグビーの「早明戦」が第100回を迎える。関東大学対抗戦で4年ぶりの優勝を目指す明治大（明大）が29日、早稲田大（早大）との伝統の定期戦（12月1日午後2時、東京・国立競技場）の登録メンバー23人を発表した。

東京・八幡山グラウンドで調整を終え、それぞれが「100回」の重みをかみしめた。優勝の可能性を残す重要な一戦。SOには萩井耀司（1年＝桐蔭学園）が抜てきされた。「やばいっす。本当に、やばいっす」。9月の青山学院大（青学大）戦以来となる司令塔での先発に、緊張感を漂わせた。

多くの重圧がかかることが予想されるが「僕はあまり気にしないようにしてます。考えすぎちゃうタイプなので。楽に受け取って」と伝統の100回目にも自然体を貫く。「考えすぎたら縮こまっちゃうんで。試合の時は本当に何も考えずに、自分のやりたいことだけ考えて。大きい舞台でもいつも通りできるんじゃないかな」とルーキーは笑顔を見せた。

一方、過去3度、その舞台を知る主将は重みを重々承知していた。NO8木戸大士郎（4年＝常翔学園）は「NO8で、キャプテンで、100回目の早明戦。だいぶプレッシャーです」と吐露したが「100」は既に経験済みだ。

大阪・常翔学園3年時に全国高校ラグビー大会に出場。「僕は花園も100回だったので、恵まれている感じ」と振り返る。早明戦は1年時は敗れたが、続く2年時の22年に舞台が国立へ戻ってから2連勝中。「自分たちのできる準備はできた。まず勝つことだけ意識してやっていきたい」と誓った。

現役時代、その舞台に立った神鳥裕之監督（50）も「緊張感が自然と高ぶる相手」と早大の力強さを肌で知っている。ミーティングでは100回の歴史を再確認。選手は、さほど重圧は感じていない様子と見受けられたが「結果や歴史として残る試合になる。将来、何十年後に、酒を飲む時に『100回目の早明戦、勝ったな』と言えるように。勝った方に名前を残せるような試合にしよう」と声をかけた。

競技を始めた中学生の時に見た「雪の早明戦」（87年）など思い出の試合も多い。「お互いのプライドとか、懸ける思いとか、ぶつかり合う。100回という回数を聞いて、改めて、すごみを感じる」。その長い歴史の中で「100回目に監督として関われることは光栄以外の何物でもない」とかみしめた。

現時点で、他チームの結果に左右されず優勝するには、早大戦で3トライ差、26点差以上で勝つ必要がある。「どういう条件で勝てば1位になるか理解している。優勝狙いでいく」としつつ「まずは早稲田に勝つことを最念頭に入れて戦いたい」と2日後の決戦を見据えた。

◆明大メンバー

＜1＞桧山蒼介（2年＝尾道）

＜2＞西野帆平（3年＝東福岡）

＜3＞倉島昂大（4年＝桐蔭学園）

＜4＞田島貫太郎（4年＝東福岡）

＜5＞佐藤大地（4年＝国学院栃木）

＜6＞最上太尊（3年＝仙台育英）

＜7＞福田大晟（4年＝中部大春日丘）

＜8＞木戸大士郎（4年＝常翔学園）

＜9＞柴田竜成（3年＝秋田工）

＜10＞萩井耀司（1年＝桐蔭学園）

＜11＞白井瑛人（1年＝桐蔭学園）

＜12＞平翔太（3年＝東福岡）

＜13＞秋浜悠太（4年＝桐蔭学園）

＜14＞安田昂平（4年＝御所実）

＜15＞金昂平（4年＝大阪朝鮮高）

＜16＞金勇哲（4年＝＝大阪朝鮮高）

＜17＞伊藤潤乃助（3年＝常翔学園）

＜18＞山口匠（2年＝流通経済大柏）

＜19＞物部耀大朗（2年＝中部大春日丘）

＜20＞藤井達哉（2年＝東福岡）

＜21＞登根大斗（4年＝御所実）

＜22＞伊藤龍之介（2年＝国学院栃木）

＜23＞海老沢琥珀（2年＝報徳学園）