悠仁さま、進路は世界最高峰のハーバード大学へ!? 父・秋篠宮さまが答えた「海外で学ぶ機会を」異例“発言”の真相は

「今おそらく最も忙しい時期ですね。高校3年生の秋ですから、多くの高校3年生と同じように、毎日を忙しく過ごしています。進路については、これはもちろん話し合うことはあります」

秋篠宮さまが悠仁さまについて言及

　11月30日に誕生日を迎えられた秋篠宮さま。誕生日に際して行われた記者会見では、高校卒業を来年3月に控える長男・悠仁さまについて、こう言及された。さらに、

「今は勉強をしているのが、ほとんどでしょうか」

　ともお答えになった秋篠宮さまは、12月のトルコ公式訪問に先立って、11月25日に開かれた記者会見でも、悠仁さまの進路について言及され、話題を呼んだ。

「悠仁さまの留学について記者から尋ねられると“長男には海外で学ぶ機会を得てほしい”と答えられたのです。さらに、会見に同席していた紀子さまも“長男には若いときに、もし機会があれば海外生活を送り、学ぶ機会があればいいのではないかと話すことがあります”と続けられました」（皇室担当記者、以下同）

　秋篠宮さまは、悠仁さまの留学をかねて視野に入れ、検討を重ねてこられたようだ。

「昨年の秋ごろから、悠仁さまの進学先について“海外の大学もあるかもしれない”と、周囲に話されていたようです。長女の子さんの結婚騒動以降、秋篠宮家には厳しい視線が注がれており、それは悠仁さまも例外ではありません。そうした状況を受け、学生のうちはのびのびと学んでほしいとの思いから、海外留学をすすめられたのかもしれません」

進学先論争に憶測飛び交う

　ご両親が公式な場で“海外で学びを”と異例の発言をされたことで、進学先論争は、さらなる臆測を呼んでいる。

「卒業後すぐに海外の大学へ進学されるのか、それとも一度日本の大学に進学をして、在学中に1年ほど留学されるのか、はたまた日本で学士課程を卒業した後に海外の大学院へ進学なさるのか、選択肢はさまざま考えられます」（皇室ジャーナリスト、以下同）

　中でも、留学先の大学は2つの有力候補があるという。

「ひとつはイギリスのオックスフォード大学です。秋篠宮さまはオックスフォード大学大学院へ2年間留学されました。お父様から留学の思い出話をお聞きになられたこともあるでしょうから、留学先として選ばれる可能性は高いでしょう」

　もうひとつの候補は、雅子さまが卒業された世界最高峰の学び舎だという。

「アメリカのハーバード大学です。悠仁さまは高校在学中、トンボや稲など生物に関する研究に没頭してこられましたから、大学でもそうした分野の学びを深めたいとお考えでしょう。ハーバード大の生物学研究は世界トップレベルで、ノーベル賞受賞者をはじめとする、世界で著名な研究者や教授のもとで、専門的な研究に打ち込めます」

　ハーバード大への留学のメリットは他にもあるそう。

「小室夫妻から強力なバックアップが受けられるでしょう。というのも、悠仁さまの姉の子さんと、その夫である小室圭さんは現在、アメリカのコネチカット州に住んでいます。ハーバード大学が位置するマサチューセッツ州までは車で2時間ほどなんです。子さんは、15歳離れた悠仁さまを幼いころからよく可愛がり、お世話してこられました。そんな愛弟がハーバード大へ留学をされたら、全力でサポートすることでしょう」

　高校ご卒業まで残すところ約4か月。進学先は東大超えの名門校もあり得るかもしれない。