渡辺恒雄さん死去、９８歳＝読売グループ本社主筆、政界に影響力

　読売新聞グループ本社（東京都千代田区）代表取締役主筆の渡辺恒雄（わたなべ・つねお）さんが１９日午前２時、肺炎のため、都内の病院で死去した。９８歳だった。東京都出身。葬儀は近親者のみで執り行う。喪主は長男睦（むつみ）さん。後日、お別れの会を開く。

　東京大卒。１９５０年、読売新聞社に入社し、政治部記者、ワシントン支局長、編集局次長兼政治部長などを経て、９１年同社社長に就任した。２００２年、持ち株会社制への移行に伴い、読売新聞グループ本社社長に就き、０４年１月〜１６年６月会長。９９年６月〜０３年６月には日本新聞協会会長も務めた。０８年旭日大綬章。

　政治部記者時代に築いた人脈を生かし、政財界に影響力を保持した。０７年、自民党の福田康夫首相（当時）と小沢一郎民主党代表（同）との間を取り持ち、両党の大連立を仕掛けたなどとして注目されたほか、１４年には特定秘密保護法の運用基準策定に関する有識者会議「情報保全諮問会議」座長に就くなどした。

　９６年にオーナーに就いて以降、プロ野球巨人の運営にも長く関与した。０４年、スカウト活動での球団不祥事の責任を取って辞任したが、翌年球団会長に復帰。１６年に選手の野球賭博問題で最高顧問を退くまで、野球界に存在感を示し続けた。

　好角家としても知られ、９１年から０５年まで日本相撲協会の諮問機関である横綱審議委員会の委員、０１年から２年間は委員長を務めた。

　２０年８月に放送されたＮＨＫのインタビュー番組で、自身の戦争体験や戦後政界の舞台裏などを語った。同年１０月に行われた中曽根康弘元首相の内閣・自民党合同葬では盟友に弔辞を寄せた。主な著書に「ホワイトハウスの内幕」「ポピュリズム批判」など。