【ラグビー】早大２大会ぶり４強、大田尾監督「スピードあるトライ取ってくれた」ルーキー植木評価

＜ラグビー全国大学選手権：早稲田大53−10近畿大＞◇21日◇準々決勝◇東京・秩父宮ラグビー場◇観衆8216人

5大会ぶり優勝を目指す早大（関東対抗戦1位）が、2大会ぶりの4強を決めた。初の準決勝を狙った近大（関西3位）に53−10で快勝。4連覇を狙う帝京大（関東対抗戦2位）は慶大（同4位）を73−24で下し、5大会連続で4強に進んだ。早大は22日に三重交通Gスポーツの杜鈴鹿で行われる京産大（関西2位）と大東大（関東リーグ戦1位）の勝者、帝京大は天理大（関西1位）と明大（関東対抗戦3位）の勝者と準決勝（25年1月2日、東京・国立競技場）で対戦する。

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落ち葉が激しく舞う秩父宮でも、早大は動じなかった。前半2分にラインアウトからモールを押し込み、主将のフッカー佐藤が先制トライ。16分までに17−0と主導権を握った。強い向かい風が吹き、1年生SO服部のロングキックは不発。それでも要所でボールを取り返す防御が光った。佐藤は「勝負の世界なので勝てたのは良かったけれど、すごく課題が残った」と反省しながら白星を喜んだ。

要となる日本代表FB矢崎のコンディションを考慮し、神奈川・関東学院六浦高出身のルーキー植木が先発。前半11分に相手の合間を的確に突いてトライし、大田尾竜彦監督から「その時一番いい選手を使う。スピードあるトライを取ってくれた」と評された。対抗戦から光る1年生WTB田中健も2トライと健在。堅守を土台に、勝利への引き出しは豊富だ。佐藤は「今日みたいな軽いミスをしたら、一気に負ける」と引き締め、2季ぶりの準決勝へ気合を入れた。【松本航】