西村菜那子の箱根駅伝予想 前編
【「３強」のなかで１位と予想したのは？】
いよいよ第101回箱根駅伝が迫ってきた。大の駅伝ファンである西村菜那子さんは"正月決戦"に向けて、箱根駅伝予選会、世田谷246ハーフマラソン、上尾シティハーフマラソン、MARCH対抗戦を現地取材。それらで得た豊富な知識から順位を予想してもらった。
今大会は前回王者の青山学院大、今季の出雲駅伝と全日本大学駅伝を制した國學院大、両駅伝で２位だった駒澤大が"３強"と呼ばれている。西村さんは「どこが勝ってもおかしくない」としながらも、「駒大が優勝する」と予想した。
その理由は、 "スピードキング"佐藤圭汰（３年）が不出場だったにもかかわらず、出雲と全日本で善戦したからだ。特に全日本は、２区終了時でトップから２分23秒も引き離されながら、怒涛の追い上げを披露。最後は優勝した國學院大に28秒差まで迫っている。
「状態はよくわかりませんが、佐藤選手が出走するのであれば、箱根は駒大が総合優勝すると思います。佐藤選手は１区がいいですね。１区は各大学のランナーが牽制し合うことが多いので、持ち味のスピードでかき乱してほしいです」
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なお、「願望込み」という西村さん予想オーダーは以下の通りだ。
１区・佐藤圭汰（３年）
２区・篠原倖太朗（４年）
３区・帰山侑大（３年）
４区・村上響（２年）
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５区・山川拓馬（３年）
６区・伊藤蒼唯（３年）
７区・安原海晴（２年）
８区・谷中晴（１年）
９区・桑田駿介（１年）
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10区・吉本真啓（４年）
「１区の佐藤選手で抜け出して、２区の篠原選手が突き放し、３、４区でキープして５区の山川選手がもう一度差を広げる。それで往路は、２位に１分40秒くらいの差をつけると見ています。山川選手はかなり調子がいいみたいですし、本人は区間新記録となる『68分台を目指す』と話していたので、"山の神"と呼ばれるくらいの活躍をしてくれるんじゃないでしょうか。
さらに、６区の伊藤選手も区間賞の可能性があると見ています。７〜９区は１、２年生なので耐える場面もあると思うんですが、先輩たちが大量リードを奪うと思うので、そのまま逃げきると思います」
【前回王者の青学大は２位予想】
その藤色のタスキを追うと見ているのは、フレッシュグリーン。前回王者の青学大を２位と予想した。
「十分に"勝てるチーム"だと思うんですけど、今季は出雲と全日本で勝ちきれていません。それでも箱根で巻き返してくるのが青学大ですが、下馬評どおりにいかないこともある。ファンの間では青学大を１位に予想する方も多いようですが、あえて２位にしました」
前回は２区・黒田朝日（３年）と３区・太田蒼生（４年）が区間賞。５区・若林宏樹（４年）が区間２位・区間新で往路をぶっちぎった。
西村さんは２区、３区、５区の起用は「前回と同じ」と読んでいる。そして、出雲１区と全日本２区で区間賞を獲得し、5000ｍ（13分18秒51）と10000ｍ（27分43秒33）で青学大記録を塗り替えた鶴川正也（４年）が「４区に入る」と予想した。
「黒田選手の面白いところは、自分で『あまり練習をしない』と言っているところです。"いかに抜くか"を大切にしている。レースで腕時計はせずに、自分の感覚を信じているランナーです。太田選手は前回のようにゾーンに入れば、また"太田劇場"が見られるでしょう。
鶴川選手は"世代トップ"の触れ込みで入学しましたが、出走すれば今回が初めての箱根です。鶴川選手がトップに立つと、青学大が有利になるかもしれません」
復路は前回６区で２位の野村昭夢（４年）、同８区で１位の塩出翔太（３年）らがいるなかで、西村さんはまたも"願望"を込めて主将・田中悠登（４年）が10区に入ると予想した。
「田中選手はチーム全員のお守りを作ったほどチームを愛する人なので、最後は主将が締めてくれたらうれしいですね」
【國學院大の注目選手と、「３強」に迫りそうな大学は？】
そして３強の最後の一角、國學院大。箱根駅伝での初優勝＆駅伝３冠を目指すが、西村さんの予想は３位だ。
「選手層は厚いですけど、ひとりの選手がハーフマラソンくらいの距離を走る箱根となると、どうなるのか。そこが気がかりです。上尾シティハーフでも、駒大と比べると上位に入る選手が少なかったですから。あとは、２年生が３、４人くらい入りそうなので、箱根は上級生が多い大学のほうが強いかなと」
前田康弘監督が５区候補に、平林清澄（４年）、上原琉翔（３年）、高山豪起（３年）、飯国新太（１年）の名前を挙げていることもあり、「平林選手は５区を走っても結果を出してくれると思うので、ファンとしては"山"も見てみたいですね。その場合は青木瑠郁選手（３年）や、急上昇中の野中恒亨選手（２年）に２区を任せてもいいと思います」と話した。
また、前回４区で４位だった辻原輝（２年）については、「４区のコース上に実家があるらしく、『地元を走りたい』と話しています。監督いわく『宇宙人』というランナーで、どんなにきつい練習でもニコニコしているそうです。４区のハードなコースでも笑顔で走り抜けてくれるんじゃないでしょうか」とプチ情報も教えてくれた。
３強に迫る大学としては、創価大を挙げた。今季は出雲と全日本ともに４位。箱根は"ダブル吉田"に注目しているという。
「吉田凌選手（４年）は主将として最後の箱根を快走してくれるでしょう。吉田響選手（４年）は、とにかく"山の神"になりたくて大学に入ったような選手。前回は低体温症に苦しみ、思うような結果が出ませんでしたが（区間９位）、その対策も自分のなかであるみたいです。
山川選手同様に68分台を目標にしています。吉田響選手がいかに順位を押し上げるのかが見どころですね。あと、出雲と全日本を欠場した小池莉希選手（２年）の復活にも注目したいです」
創価大も含めた"４強"は、いずれも５区に強力なカードを切ってくるはず。そのなかで誰が"山の神"になるのか。西村さんは「山川選手かな......」と予想したが、いずれにしても今回の箱根は、山でドラマが起こりそうだ。
（後編：シード権争いを展望 勝負の明暗を分けるキーマンも語った＞＞）
【プロフィール】
西村菜那子（にしむら・ななこ）
1997年８月11生まれ。長野県出身。2015年にNGT48第１期生オーディションに合格。両親の影響で箱根駅伝を見るようになり、現在は大学駅伝だけでなく、あらゆる駅伝大会に精通している。2022年９月にNGT48を卒業し、舞台など活動の幅を広げている。
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