【ラグビー】東京ベイ今季初黒星も「ポジティブな要素も多い」埼玉に24―26と及ばずも前向き

＜ラグビー・リーグワン1部：埼玉26−24東京ベイ＞◇第2節◇22日◇埼玉・熊谷ラグビー場◇観衆1万464人

2季ぶり優勝を目指すクボタスピアーズ船橋・東京ベイ（東京ベイ）が、今季初黒星を喫した。2季連続準優勝の埼玉パナソニックワイルドナイツ（埼玉）に24−26で敗れた。

2点を追う後半38分。元オーストラリア代表SOバーナード・フォーリー（35）が狙った約40メートルのPGはゴールポストに届かず、逆転を逃した。フラン・ルディケ・ヘッドコーチ（HC、56）は「最後の2分間（の攻防）は、どちらに転がってもおかしくなかった。ポジティブな要素も多かった」と前向きに捉えた。

80分間を通し、3枚のイエローカード（10分間の一時退場）が足かせになった。前半で3−20と主導権を握られたが、後半は持ち味も出した。後半5分に日本代表で190センチ、127キロのオペティ・ヘル（26）と有望株の紙森陽太（25）の両プロップ、南アフリカ代表フッカーのマルコム・マークス（30）を同時に投入。前に出る勢いを加速させ、同31分にはWTBハラトア・バイレア（25）のトライとSOフォーリーのゴールで一時逆転した。多くの若手がタイトな戦いを経験し、ルディケHCは「若手がみんないい経験をしてくれている」とうなずいた。

次節は25年1月5日、今季2連勝と波に乗る三重ホンダヒート戦（三重交通Gスポーツの杜鈴鹿）を迎える。主将を担う日本代表NO8ファウルア・マキシ（27）は「ハーフタイムでしっかり修正し、自分たちがやろうとしているラグビーを出せたと思う。そこはポジティブにとって、次に生かすことが大事になる」と成長を誓った。【松本航】