【RIZIN】矢地祐介、MMAデビューの桜庭大世に「格闘技を尊敬するならアマチュアからやるべき」【インタビュー】

■『Yogibo Presents RIZIN.49』試合前インタビュー（29日・都内ホテル）
　第4試合でMMAデビュー戦となる桜庭大世を迎え撃つ矢地祐介が、注目ルーキーとの試合にむけて「自分だったら親の七光りでRIZINに出ないで、アマチュアからスタートする」と厳しい言葉を投げかけた。

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　2021年のホベルト・サトシ・ソウザ戦以来、3年ぶりの大みそか出場に「練習と雑務の繰り返しで変わらない日々なので、そういった意味で大みそかは特別だと意識しています」とファイターとして大きなモチベーションとなっている。

　対戦相手の桜庭大世は「この前の合同練習でフェイスオフした際に、（肝が座ってると思った。自信なのかなんなのか、レジェンドの血を引いてると感じました」と印象を明かす。

　父親の桜庭和志がRIZINの動画で「格闘技はスポーツなので相手を尊敬してほしい」と語っていたことについて聞かれると、やや表情を曇らせ「それは素晴らしい考えで間違いないんですけど…」と前置きしたうえで、感じていたことを語り始めた。

　「だったらRIZINでプロデビューするなよと思いました。格闘家にリスペクトを持ってるんであれば、親父さんがどれだけスーパースターだろうがアマチュアから下積みをして勝ち上がってRIZINに出るべきだろうと。本人はそういう気持ちは一切ないだろうけど、結果的にナメてるように思われてもしょうがないし、RIZINを目指して頑張ってる格闘家たちに顔向けできないでしょ。もし俺の親父が格闘技界のスーパースターでこういうオファーをいただいたとしても、僕は本当に格闘技が好きだから『無理です、アマチュアからRIZIN目指して頑張ります』って言ってると思うんで」

　RIZINで長く戦ってきたからこそ、ベテランとしてこの舞台の重みをしっかり言葉にした矢地。キャリア40戦を超える矢地がMMAの現実を突きつけるか、それとも桜庭大世という新たなスーパースターが誕生するのか。