【高校ラグビー】２連覇達成の桐蔭学園の強さの秘訣は「変わらないこと」OB古財記者が語る

＜全国高校ラグビー大会：桐蔭学園40−17東海大大阪仰星＞◇決勝◇7日◇大阪・花園ラグビー場

桐蔭学園（神奈川）の強さの大きな要因として「変わらない」ことが挙げられる。試合中は藤原秀之監督（56）がメインスタンド前方に座り、冷静に試合を分析。グラウンドではFWコーチの金子俊哉コーチ（56）とセーフティーアシスタント（SA）のビブスを着用した福本剛コーチ兼トレーナー（51）が声を大にして選手に指示を送る。3人とも私が高校時代からの指導者で、毎年いつも通りの景色が広がっている。

「変わらない」からこそ、研さんが積まれていく。思い出されるのは私が高校2年時の07年度87回大会の東福岡との準決勝。前半に桐蔭学園が10点を先制。しかし、前半終了間際に桐蔭学園のキッカーが自陣から敵陣エリアへのタッチキックを狙うも外に出せず、相手FBにカウンターを食らって逆転を許し、後半で突き放された。強力なランナーを擁する相手だっただけに、試合後に藤原監督が「負けたのは俺の責任。試合前に『タッチキックをスタンドに入れろ』という指示が出せなかった」と悔しい表情で話していたことが強く印象に残っている。

花園で数多くの試合を重ね、敗戦から学んだことを必ず後世につないできた。藤原監督の引き出しの多さは計り知れず、年々洗練されていく。今大会でも前半終了後のミーティングで的確な指示を送り、後半でゲームプランをガラッと変えて逆転する試合が多く見受けられた。やはり「変わらない」からこそ成せる監督の“技術”だと思う。伝統の展開ラグビーと規律のとれた鉄壁の守備は、確実に年々進化を遂げている。

そんな母校のラグビーを毎年見るのが楽しみで仕方ない。今大会も現地で優勝の瞬間を見届けた。個人的には卒業後に20試合以上は現地で応援をしてきたが、負けた記憶がない。「現地観戦時無敗OB」として、来年の同校初3連覇達成を勝手ながらアシストします。【08年度88回大会　桐蔭学園ロック・古財稜明】