箱根駅伝総括・シード権争い
（優勝争い編：優勝争いは「山」だけの差じゃなかった 青学大が４区までに作った連覇への流れ＞＞）
【４校による熾烈なデッドヒート】
独走した青山学院大が大会新で連覇を達成した今年の箱根駅伝。10位以内に与えられる「シード権」をめぐる争いは例年以上に熾烈だった。
往路を終えた時点で、８位から14位までが２分01秒差。立教大、東洋大、日本体育大、東京国際大、中央学院大、順天堂大、帝京大の７校が復路でシード権争いを繰り広げた。
８区で中央学大、９区で立大が脱落し、復路の鶴見中継所（９区→10区）のタスキリレーは８位が東洋大、９位が帝京大、10位が順大。この３校の差はわずか11秒だった。さらに、11位の東京国際大がシード権まで21秒差、12位の日体大が26秒差につけていた。
|
|
|
|
20年連続シードを目指す東洋大の酒井俊幸監督は、アンカー薄根大河（２年）に「最初の１�劼鯊�く入るように」という指示を出す。薄根は２分50秒を切るペースで突っ込むも、後続チームが猛追してきた。
2.4�夘婉瓩播豕�国際大・大村良紀（３年）が順大に追いつくと、5.6�夘婉瓩播賤梁腓板覽�大にも並び、４チームが集団となる。このうち１校だけがシード権を逃す"サバイバルレース"になった。
４校の集団は崩れることなく進んでいく。集団に動きがあったのは22�夘婉瓠Ｅ豕�国際大・大村がスパートすると、東洋大・薄根と帝京大・小林咲冴（１年）が競り合い、順大・古川達也（２年）が少し遅れる。
大手町のゴールは８位が東京国際大、１秒遅れの９位に東洋大、さらに２秒遅れで10位が帝京大。順大は217.1�劼鯀�って、シード権に７秒届かなかった。
東京国際大は「最強留学生」の呼び声が高かったリチャード・エティーリ（２年）が２区で区間新記録。14位から２位に急上昇すると、その後もシード権争いに食らいつく。８区終了時はシード圏内まで53秒差の12位も、９区の菅野裕二郎（３年）が区間３位、10区大村が区間６位と猛追して、３年ぶりのシード権を獲得した。
|
|
|
|
【11位の順大は「未来につながる駅伝になった」】
９位を確保した東洋大だが、今回は窮地に立たされていた。12月末、２区に登録していた梅崎蓮（４年）に突発性のアキレス腱痛が発生。酒井監督は「途中でリタイアもあり得るかもしれない」と、前回２区で８人抜きを演じた主将を外す決断を下したのだ。
急遽、１〜３区の選手を入れ替える苦しいオーダーになり、２区終了時で19位と苦しんだ。それでも３区の迎暖人（１年）が区間８位、４区の岸本遼太郎（３年）が区間３位と好走して９位まで順位を押し上げる。５区の宮崎優（１年）も踏ん張り、９位を死守して往路を折り返した。
復路は８区の網本佳悟（３年）が区間２位と快走し、９区の吉田周（４年）で８位に浮上した。最後は、「ラストが苦手」（酒井監督）なアンカー薄根の渾身のスパートが炸裂。総合９位でゴールに駆け込んだ。
前回９位の帝京大は復路を14位でスタートするも、６区・廣田陸（２年）が区間４位で勢いをつける。９区・小林大晟（４年）も区間４位と好走してシード圏内に入った。最後はルーキー小林が、総合10位でフィニッシュ。中野孝行監督が、「４人は最高のレースをしましたよ」と絶賛するほどの"アンカー決戦"で競り勝った。
一方で順大は、歴代４位タイとなる僅差でシード権を逃した。昨年10月の予選会ではわずか１秒差で出場権を死守したが、本戦では７秒差に涙した。ただ、６月の全日本大学駅伝関東学連推薦校選考会で17位と惨敗したチームが、よくここまで上がってきたと言っていいだろう。
|
|
|
|
往路13位から、７区の吉岡大翔（２年）が区間２位タイの力走で３人抜きで８位まで順位を押し上げた。アンカーの古川は、「スピード負け。覚悟を持っていけなかった」と最後は力尽きたが、長門俊介駅伝監督は「未来につながる駅伝になったと思いますよ。１秒で救われたこと、７秒の悔しさを感じながら励みたい」と前を向いた。今回は２区に玉目陸、５区に川原琉人と主要区間にルーキーを抜擢。復路は２年生４人というオーダーで復路６位という結果を残した。
また、史上最長ブランクとなる63年ぶりシード権獲得が期待されていた立大は、総合13位に終わった。今季は箱根予選会をトップ通過して、初出場した全日本大学駅伝で７位。往路は２区の馬場賢人（３年）が区間７位、５区の山本羅生（４年）が区間５位と活躍して、８位で折り返した。
しかし復路は、「他大学の選手のすごい力を見せつけられましたね」と�睥嗟寛隸愿全篤帖�７区と10区が区間17位と大苦戦するなど、ボーダーラインに３分23秒届かなかった。
【「シード権のラインが非常に高くなっている」】
決戦を終えた後、"20年連続シード"を確保した東洋大の酒井俊幸監督はこんなことを話していた。
「シード権のラインが非常に高くなっています。誰かが区間賞の走りをしないと、順位を上げることができません。シードを確保する大変さを感じましたね。どのチームも成長しているので（自分たちも）進化しなければいけないと感じるシード権争いになりました」
実際、どれぐらいハイレベルだったのか。11位の順大の10時間55分05秒というタイムは、過去３大会でいえば５位相当になる。高速化が進む箱根駅伝。優勝争いだけでなく、シード権争いを制するためにも、指揮官と選手たちは"さらに上"を見つめながら戦っていく覚悟が必要になりそうだ。
スポーツ
